Los astrónomos midieron directamente la masa de una enana blanca solitaria usando el Telescopio Espacial Hubble por primera vez. El enano, el núcleo remanente de una estrella— se llama LAWD 37, y se quemó hace unos mil millones de años.
Usando Hubble, un equipo de astrónomos observó la luz de una estrella de fondo doblarse brevemente alrededor de la enana mientras esta última transitaba frente a la primera. En función de la cantidad de luz de fondo captada por el enano, los investigadores pudieron determinar su masa. Sus resultados fueron publicado en los Avisos Mensuales de la Royal Astronomical Society.
Kailash Sahu, coautor del nuevo artículo, midió previamente la masa de una enana blanca para un remanente estelar en un sistema binario. «Nuestra última observación proporciona un nuevo punto de referencia porque LAWD 37 está solo», dijo Sahu en un comunicado de la Agencia Espacial Europea. lanzamiento.
Aunque LAWD 37 ya no está experimentando una fusión nuclear, la superficie de la estrella aún se encuentra a 180 000 ° Fahrenheit (100 000 ° C). El remanente estelar, ubicado a unos 15 años luz de la Tierra, es ahora alrededor del 56% de la masa de nuestro Sol.
El método utilizado para determinar la masa del enano (microlente gravitacional) es una versión a pequeña escala de lentes gravitacionales, en las que un objeto masivo deforma el espacio de tal manera que la luz detrás de él se dobla alrededor del objeto, permitiéndonos ver cosas que de otro modo estarían ocultas. El efecto de lente también magnifica la luz, por lo que podemos ver cosas que de otro modo serían demasiado débiles para detectar.
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El año pasado, por ejemplo, Earendel, una estrella de casi 13 mil millones de años, fue vista gracias a esta lupa natural fenómeno.
Para realizar su medición de LAWD 37, el equipo tuvo que esperar a que la enana pasara frente a la estrella de fondo, evento que era predecible gracias a los datos de la ESA. gaia misión. Luego, los investigadores analizaron cuidadosamente la luz de la estrella de fondo del abrumador resplandor del LAWD 37, mucho más cercano.
«El tamaño de nuestro desplazamiento medido es como medir la longitud de un automóvil en la Luna visto desde la Tierra», dijo Peter McGill, astrónomo de UC Santa Cruz y autor principal del artículo, en la ESA. lanzamiento. «El resplandor de la enana blanca puede causar rayas en direcciones impredecibles, lo que significa que tuvimos que analizar cada una de las observaciones del Hubble con mucho cuidado y sus limitaciones para modelar el evento y estimar la masa de LAWD 37».
Con esta información, los astrónomos podrán probar la relación entre la masa y el radio de otras enanas blancas, revelando a su vez más información sobre cómo funciona la materia bajo condiciones gravitatorias tan extremas.
Eventualmente, es decir, en alrededor de 5 mil millones de años—nuestra El Sol también se convertirá en una enana blanca.. Cuando se quede sin combustible para su fusión nuclear, el Sol pasará por su propia secuencia dramática de muerte, dejando potencialmente una nebulosa brillante a su paso.
El espacio Webb Ttelescopio (El sucesor del Hubble, aunque en su mayor parte observa luz en longitudes de onda más rojas que el Hubble, podrá realizar observaciones de enanas blancas de la misma manera, utilizando microlentes gravitacionales. De hecho, Webb ya lo ha hecho. Algunas observaciones de Webb de LAWD 66 (otra enana blanca) se tomaron en 2022, y se planean más para 2024.
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