El telescopio espacial James Webb ha producido su segunda imagen reveladora en otros tantos días. Los científicos que utilizan el observatorio han descubierto un «nudo» compacto de al menos tres galaxias que se estaban formando alrededor de un cuásar hace 11.500 millones de años, poco más de 2.000 millones de años después del Big Bang. El espectrógrafo de infrarrojo cercano del telescopio no solo mostró que las galaxias se orbitaban entre sí a altas velocidades (hasta 435 millas por segundo), sino que esta era una de las áreas más densas conocidas de formación temprana de galaxias. La densidad es inusualmente lo suficientemente alta como para que la investigadora principal, Dominika Wylezalek, sugiriera que incluso puede haber dos «halos» de materia oscura que se fusionan en esta área.
El cuásar en sí es inusual. El SDSS J165202.64+172852.3, no tan elegantemente llamado, es un ejemplo muy rojo que no emite una variedad de luz tan amplia como los cuásares «normales» que ya son raros. Estos objetos sirven como núcleos galácticos activos y son alimentados por el gas que cae en un agujero negro supermasivo en el centro de sus galaxias.
Las imágenes también subrayan la fuerza de los sensores del telescopio Webb. Estudios anteriores que utilizaron los telescopios Hubble y Gemini-North detectaron las salidas del cuásar, pero no revelaron más de una galaxia anfitriona.
Se necesitan más estudios para determinar cómo se forman los cúmulos de galaxias como este y cómo se ven afectados por los agujeros negros supermasivos. Sin embargo, los hallazgos de Webb ya prometen mejorar la comprensión de la humanidad sobre cómo surgió la actual red de galaxias, sin mencionar cómo los cuásares podrían sofocar la formación de estrellas a través de sus flujos.
Esto también es solo el comienzo de los descubrimientos de cuásares basados en Webb. El equipo señaló que los datos del Hubble sugieren que aún puede haber más galaxias girando alrededor del cuásar. Esta es también la primera parte de una trilogía de estudios que utilizan Webb para analizar cuásares en múltiples puntos de la historia del universo. Estos esfuerzos podrían arrojar mucha más luz sobre la evolución cósmica en los próximos años.
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