La carrera de Emily Cheever apenas estaba comenzando.
La mujer de 36 años comenzó su carrera como escritora de televisión en 2020 como asistente de producción de guionistas y coordinadora de guiones para Leyendas del mañana antes de ser contratado como redactor de ABC La empresa que mantienes. Después del drama que marcó la continuación de Milo Ventimiglia a Somos nosotros fue cancelada luego de una sola temporada poco después de que comenzara la huelga del Writers Guild of America en mayo pasado, Cheever no tenía trabajo al que regresar cuando terminó en septiembre. Al igual que muchos otros escritores de todos los niveles y procedencias, no sabe cuándo ni de dónde vendrá su próximo sueldo.
“La gente tiene miedo. Estoy tratando de volver a trabajar como barman”, dice.. “Mucha gente se pregunta qué otros trabajos pueden hacer. Soy cercano a mis antiguos showrunners y ellos me apoyan, pero ellos son buscando trabajo”.
En todo el panorama televisivo, las compras se han enfriado drásticamente y muchos escritores se encuentran ahora en situaciones como la de Cheever, con oportunidades cada vez más reducidas a medida que la industria pasa del pico de televisión a una era de contracción y austeridad: una ola de reducción de personal que comenzó el año pasado cuando las prioridades Wall Street pasó de centrarse en el crecimiento de suscriptores a centrarse en la rentabilidad. A medida que transmisores como Netflix y Max ajustan el tamaño de sus pizarras, los canales de transmisión de Peacock, Hulu y Paramount+ se están agotando. Hace una década, las emisoras encargaron colectivamente hasta 98 pilotos, pero hoy ese número se puede contar con los dedos de una mano.
«Hay muy pocos programas a los que todavía se les está dando luz verde, muy pocos pilotos nuevos que se están ordenando y menos lugares en las salas de guionistas», dice Shannon Corbeil, finalista de la Beca de Escritura de TV de Disney que quedó en suspenso durante la huelga de la WGA. «Los puestos de personal disponibles se destinarán a escritores más experimentados y los pilotos que se están comprando se comprarán a escritores probados».
Brandon K. Hines pasó más de una década trabajando en puestos de personal de apoyo antes de recibir el ascenso a coordinador de guión en Comedy Central. Awkwafina es Nora de Queens y de amazon harlem. Fue contratado por primera vez en el programa de Showtime. Compañeros de viaje. Hines no tenía hogar y había estado saltando entre acampar, hacer surf en el sofá con amigos y ocasionalmente Airbnb antes de dedicarse a conducir para DoorDash y Grubhub después de que su trabajo de escritura de 16 semanas en la serie limitada de Showtime concluyera antes de que comenzaran las huelgas. Un posible trabajo de escritura en un Malas hierbas reavivamiento que se alineó antes de que la huelga se evaporara durante el paro laboral, cuando Showtime abandonó los planes para la serie.
«Se necesitan varios trabajos al año para ganar un salario digno», dice Hines, señalando que la competencia por trabajos de escritura de nivel inferior se ha intensificado a medida que los guionistas y showrunners de nivel medio se están postulando cada vez más para los pocos programas que actualmente cuentan con personal. “Es el momento más loco para trabajar como escritor en Hollywood: puedes [work on] un programa semiéxito pero todavía no puede permitirse el lujo de ganarse la vida. Es bastante intenso”.
No es sólo la falta de pilotos lo que está afectando el desafiante panorama que los escritores han encontrado en la industria desde que concluyó la huelga en septiembre. El volumen total de series de televisión con guión de acción real producidas en EE. UU. cayó un 14 por ciento el año pasado, de un máximo de 600 en 2022 a 516 en 2023. El director ejecutivo de FX, John Landgraf, quien acuñó el término “Peak TV”, dijo El reportero de Hollywood en febrero que la crisis comenzó mucho antes de la huelga de la WGA en mayo pasado.
“Había una cierta ineficiencia que se debía a que un montón de empresas entraban en un espacio en el que no tenían experiencia previa. Y no se puede culpar a nadie más que a la inexperiencia por eso”, dice Landgraf sobre los miles de millones de dólares que los streamers rivales gastan en programación en un intento por competir con Netflix.
Desde entonces, los reporteros de televisión se han transformado en segadores de espectáculos, anunciando oleadas de cancelaciones y “renovaciones” (series que fueron canceladas después de haber sido renovadas originalmente por las cadenas), incluidas Desacoplado, tono perfecto: parachoques en Berlín y Su propia liga.
El Entertainment Community Fund, que brinda asistencia en forma de fondos, talleres y capacitación para quienes trabajan en las industrias del cine y la televisión, ya ha distribuido más de $3,25 millones a 1,600 personas desde el 1 de enero hasta el 22 de marzo. los 18,8 millones de dólares que la ECF entregó en 2023 durante el doble paro laboral a 8.500 personas (incluidos más de 600 escritores).
Keith McNutt, director ejecutivo de ECF, dice que el grupo ha recibido solicitudes de asistencia financiera de escritores de todos los niveles de experiencia y orígenes culturales desde que concluyeron las huelgas. El ECF, dice, está distribuyendo entre 200.000 y 300.000 dólares por semana. “Todavía estamos brindando tres veces más asistencia por semana que antes de la pandemia”, dice.
La WGA, que monitorea los niveles de empleo entre sus miembros, se negó a hacer comentarios para este artículo, salvo decir que el sindicato «necesitaba algo de tiempo para que se produjera un panorama claro posterior a la huelga».
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“Es errático. El mercado se ha asentado en algo diferente y sólo quedan cinco o seis compradores”, dice un ejecutivo veterano convertido en jefe de estudio del nuevo panorama televisivo. «Ha sido remodelado con menos habitaciones y habitaciones más pequeñas con menos puestos de trabajo».
Aunque la WGA obtuvo algunas protecciones sobre el tamaño de las salas en su nuevo Acuerdo Básico Mínimo (MBA), las grandes salas de escritores con una docena o más de escribas (algo que alguna vez fue algo común) son cada vez más difíciles de encontrar. “Hay miles de personas que buscan un trabajo y sólo seis espacios por programa en un buen día”, dice un veterano agente de literatura que señaló watson agregando tres escritores después de que fuera elegido para 13 episodios. El drama de CBS comenzó a desarrollarse hace más de un año con una minisala que contaba con sólo seis escribas. “No parece que nadie reciba una [big writers room] a menos que seas un NCIS.”
La falta de The CW como comprador de programas de varias temporadas como Leyendas del mañana y superman y lois (ahora en su cuarta y última temporada abreviada) también está contribuyendo a la disminución de los trabajos disponibles para los escritores. Desde que Nexstar tomó el control de The CW de manos de Warner Bros. y CBS Studios en octubre de 2022, la cadena ha cancelado más de una docena de originales con guión y ya no compra guiones del sistema de estudio tradicional como lo hacía bajo el ex director ejecutivo de CW, Mark Pedowitz. Eso ha dejado a cientos de escritores sin trabajo, ya que The CW anteriormente servía como una forma para que los nuevos escritores aprendieran los entresijos.
Mientras los escritores esperan ansiosamente que comience una nueva ola de contratos de guiones, muchos buscan otros trabajos o consideran abandonar la industria por completo. “Me estaban entrevistando para trabajos docentes. Me entrevisté en una universidad y estuve a punto de dejar Hollywood para siempre”, dice un experimentado showrunner. “Nadie empieza su carrera pensando que durará para siempre. Nunca pensé que sería escritora durante tanto tiempo, pero no esperaba toparme con una pared de ladrillos. Pensé que sería una reducción lenta, pero esto se siente como un cataclismo. Fue algo muy emotivo lo que hice cuando solicité puestos de profesora. No sé si alguna vez voy a perdonar a Hollywood por esto. ¿Pasar de la pandemia a las huelgas a esto? Se siente como una guerra de desgaste tras otra”.
Para este showrunner, los recientes aumentos salariales obtenidos en el nuevo MBA son útiles, pero palidecen en comparación con los residuos que recibieron los escritores al trabajar en el tipo de programas de larga duración que contaban con temporadas de 24 episodios y eran la base de la transmisión antes del streaming. «Los escritores de mi etapa de hace una generación habrían tenido mucho más dinero en el banco», dice. “El hecho de que nuestros ingresos, en todos los rangos, hayan disminuido y el hecho de que no podamos depender de los residuos para sostenernos durante los períodos de escasez… la gente está en modo de supervivencia total. Aunque hemos logrado avances a través de las dos últimas huelgas, no equivalen a lo que solían parecer para los escritores veteranos”.
McNutt dice que muchos escribas han recurrido al centro de carreras de ECF para ayudar a identificar habilidades que pueden transferirse a otros lugares. “Tratamos de observar las habilidades transferibles de las personas e identificar otros tipos de trabajo que pueden hacer para generar dinero adicional. Ser escritor es el sueño y la pasión y, con suerte, la principal fuente de ingresos, pero si eso no genera suficiente dinero, puedes crear una carrera paralela consultando con organizaciones sin fines de lucro o editando propuestas de recaudación de fondos”.
«Tengo miedo. Nadie está tomando decisiones”, dice otro showrunner veterano que ha estado esperando desde octubre recibir noticias sobre varios pilotos. «Terminas sin poder cobrar porque los ejecutivos no toman decisiones porque tienen miedo de tomar las decisiones equivocadas». Este showrunner ahora está tratando de descubrir cómo pagar su hipoteca después de que expiró su acuerdo general y mientras sus proyectos están en el limbo. “Ahí es donde estamos muchos de nosotros”, señala. «Casi todos los que conozco que tenían un acuerdo, ese acuerdo ya no existe».
Los agentes también están sintiendo la presión a medida que los clientes llaman, buscando respuestas sobre cuándo podría terminar la crisis y cuándo podrían animarse las compras. Pero los agentes dicen que no tienen las respuestas. “Es simplemente difícil. Hay muchos menos empleos y más gente disponible que nunca”, dice uno. Otro añade: “No se eligen programas y los programas que se encargan tienen presupuestos muy pequeños, y los showrunners reciben 600 presentaciones para la dotación de personal en un día ligero, cuando normalmente es la mitad. Hay más escritores desempleados que nunca. Es triste.»
Entonces, ¿cuándo comenzará el cambio?
Keto Shimizu ha trabajado de manera constante desde que irrumpió en la industria en 2010, con créditos que incluyen Ser Humano, Flecha y espectáculo Leyendas del mañana. Sus representantes le dijeron que las redes y los streamers comenzarían a comprar nuevamente después de que el calendario pasara a 2024. «Han pasado tres meses y nadie puede vender nada», dice mientras hace malabarismos con cinco proyectos diferentes, todos ellos basados en IP: con la esperanza de que finalmente se encuentre un comprador. “Para los escritores que intentan pagar sus cuentas, es realmente aterrador porque sólo ganamos dinero si las cosas se venden. Como showrunner que es una mujer queer de color y I ¿No puedes conseguir trabajo? Eso es decir mucho. Es muy frustrante”.
“Manténgase con vida hasta el 25”, fue el consejo que sus representantes le dieron a la escritora emergente Corbeil, ex finalista de la Beca de Escritura de Televisión de Disney. Corbeil cree que está lista para trabajar en un programa, pero ha estado escuchando que «es muy difícil conseguir trabajos para escritores emergentes» desde que terminó la huelga. Mientras tanto, sigue abierta a puestos de asistente y está ofreciendo pilotos para canales que son compras, como Hallmark y Lifetime. «Vender un piloto puede pagar las facturas durante un año», afirma.
«Creo [the current lull] Es temporal”, dice el jefe de un estudio. «Hay muchos programas y medios que necesitan escritores, y Netflix necesita seguir alimentando a la bestia». Muchas de las docenas de escritores y ejecutivos THR Los encuestados son de hecho optimistas en cuanto a que las cosas volverán a mejorar hacia el final de la actual temporada de transmisión 2023-24, cuando las cadenas comenzarán a comprar guiones para desarrollarlos en el futuro. «Las cadenas van a necesitar programas y los streamers necesitarán programas porque las series originales son las que los marcan», dice una fuente del estudio. “No sé si las redes pueden estar hasta 2025 sin comprar; simplemente no comprarán tanto”.