Cientos de personas sufren porque fueron adoptadas cuando eran niños. El hecho de que se haya tenido que llegar a esto también se debe a Edmond Kaiser. Esto es lo que muestra una nueva investigación.
Edmond Kaiser, fundador de la organización de ayuda Terre des hommes, fotografiado en enero de 1980 cuando inició una huelga de hambre para lograr la prohibición de las exportaciones de armas.
«Así se adopta a un niño de Vietnam», titulaba «Schweizer Illustrierte» en abril de 1973. «Tardamos 16 meses hasta que el niño llegó aquí», explicaba en el artículo el padre de Patrizia, de tres años. Una carta a Terre des hommes, una entrevista en la sede de la organización benéfica para niños y la presentación de diversos documentos fueron suficientes y la familia Renggli consiguió el hijo de sus sueños. Cinco meses después del primer contacto, el Departamento de Educación de Basilea-Campiña dio su consentimiento. Un abogado de Terre des hommes hizo el resto en Saigón por 600 francos.
El hecho de que Rengglis y cientos de otras familias pudieran adoptar inicialmente a un niño sin mayores problemas se debió en muchos casos principalmente a un hombre: Edmond Kaiser. El fundador de Terre des hommes (TDH) influyó enormemente con sus campañas de ayuda y lobby en la postura de Suiza sobre este tema. La organización de ayuda a la infancia que fundó en 1960 le sirvió de herramienta. Así lo demuestran las investigaciones que abordan el sufrimiento que han causado este tipo de adopciones.
La adopción como “bienvenida a la vida”
Es indiscutible que el ex combatiente de la Resistencia, nacido en París en 1914, tenía un gran corazón para los necesitados. Sin embargo, los métodos del activista, que vivía en Suiza desde 1947, eran cuestionables. Kaiser realizó repetidas huelgas de hambre para presionar a los gobiernos. No era en modo alguno ajeno a las polémicas. En 1986 pidió el asesinato del presidente sudafricano Pieter Willem Botha para poner fin al régimen racista del apartheid.
Ya en su primera misión para salvar niños en la Guerra de Independencia de Argelia (1954-1962), Kaiser vio la adopción como la solución milagrosa. Para traer niños a Suiza, Terre des hommes inició negociaciones directas con el ejército francés, a pesar de la resistencia del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). Entre 1961 y 1963, Kaiser organizó en varias ocasiones viajes para grupos de niños a Suiza. En total, Suiza acogió a 574 niños procedentes de Argelia.
En un principio, estos niños sólo debían ser alojados temporalmente en Suiza. Pero muchas familias de acogida finalmente adoptaron a los niños. “Edmond Kaiser calificó estas adopciones de “bienvenidas para toda la vida”, escribe Fábio Macedo. El historiador examinó las actividades de la organización humanitaria entre 1960 y 1969. Este giro retórico permitió al TDH configurar su programa de acuerdo con el carácter supuestamente humanitario de la intervención y “desviar así la atención de su aspecto no enteramente legal”.
Varios factores aseguraron que el programa obtuviera una amplia aceptación. A principios de los años 60, las adopciones en Suiza estaban mal reguladas por la ley. Se basaron en el Código Civil de 1907, cuando las adopciones en el extranjero aún no eran un problema. Los abogados del TDH a menudo argumentaron con éxito sobre la base de que la adopción era “justa” y “no perjudicial” para un niño extranjero que había sido admitido en Suiza durante meses o incluso años.
También había una demanda en constante crecimiento. En 1963, el número de niños dados en adopción en Suiza ya era inferior al número de familias interesadas. “Kaiser también parecía tener sensibilidad ante las discusiones de las parejas necesitadas de hijos, así como su apoyo financiero a la causa apoyada por el TDH”, señala Macedo.
Edmond Kaiser rápidamente se hizo conocido y contó con el apoyo de amplios sectores del público en la cuestión de la adopción de niños de guerra. Otras organizaciones humanitarias y autoridades federales se mostraron molestas por el enfoque ofensivo del TDH. Señalaron que el trabajo humanitario de la organización de ayuda a la infancia tiene un lado oscuro. Macedo describe el caso de un niño que fue adoptado en Argelia cuando tenía un año. Su madre preguntó repetidamente a las autoridades por su hijo, que había encontrado nuevos padres en el cantón de Vaud. Los esfuerzos por devolver al niño fracasaron durante mucho tiempo.
Éste y otros casos similares provocaron una lucha de poder entre el fundador del TDH y el Consejo Federal. Hubo un escándalo durante la guerra de Vietnam. En 1965, Kaiser se enteró de que las organizaciones humanitarias estadounidenses querían salvar a unos 25.000 niños sin hogar buscándoles padres adoptivos en Occidente. Luego desarrolló su propio plan de acción, según el cual los niños de hospitales y orfanatos serían enviados a Europa para cuidados intensivos o adopción.
Debido a que el Departamento Político Federal (ahora Departamento de Asuntos Exteriores) y la Policía Federal de Extranjería rechazaron la aprobación, Terre des hommes tuvo que suspender el programa de adopción. Sin embargo, la organización humanitaria quería traer algunos niños a Suiza para recibir atención médica. Cuando el primer grupo de 34 niños de Vietnam llegó al aeropuerto de Ginebra el 20 de mayo de 1966, la policía de inmigración negó la entrada a 13 de ellos. La postura coherente se justificó por el hecho de que no se trataba de niños heridos en la guerra, sino de niños enfermos.
Lo que originalmente iba a ser una demostración de la firmeza de Berna se convirtió en un fiasco: medios de todo el mundo informaron sobre las «despiadadas autoridades suizas». Hubo una lluvia de críticas desde el extranjero y dentro del país, y los parlamentarios que eran amigos del Káiser se involucraron. Cuatro días después, en una conferencia de prensa conjunta con el TDH, las autoridades dieron marcha atrás y permitieron que todos los niños vietnamitas ingresaran al país. Según Macedo, las autoridades sospechaban que la organización de bienestar infantil había preparado el incidente para hacerse pasar por la víctima. Esta suposición nunca pudo probarse.
Macedo afirma en su análisis que Terre des hommes salió fortalecida de este asunto y posteriormente tuvo línea directa con el Ministerio de Relaciones Exteriores. La cercanía de Edmond Kaiser con las autoridades federales se hizo evidente en 1973. En aquel momento, Kaiser invitó al consejero federal Pierre Graber, jefe del Departamento Político, a asistir personalmente a la llegada de los niños adoptados de Bangladesh al aeropuerto de Ginebra.
En los primeros diez años de su existencia, la organización benéfica para niños se convirtió en un actor clave y pionero en materia de adopción. “Terre des hommes ha logrado influir tanto en la política interna de Suiza en materia de adopción de niños como en la política exterior en materia de ayuda humanitaria”, señala Macedo. Esta influencia también se dejó sentir claramente en la revisión integral de la ley de adopción en 1972. Entre otras cosas, estandarizó la adopción de niños extranjeros por razones humanitarias.
La presión de Kaiser para las adopciones en el extranjero provocó conflictos no sólo con las autoridades, sino también dentro de Terre des hommes. Por tanto, la organización se dividió en 1972. Un grupo liderado por Kaiser fundó la asociación del mismo nombre, que se convirtió en fundación en 1988. Hasta el día de hoy, la fundación Terre des hommes, con sede en Lausana, y Terre des hommes Suiza, con sede en la Suiza alemana y en la Suiza francesa, siguen existiendo bajo el nombre de Terre des hommes.
Kaiser continuó con su sucursal como antes. Después de Vietnam, otro país asiático, Sri Lanka, entró en su punto de mira. En la acogida de los niños del país sacudido por la guerra civil, «la asociación y la posterior fundación Terre des hommes desempeñaron un papel cuestionable», escriben las autoras Sabine Bitter, Annika Bangerter y Nadja Ramsauer en su estudio sobre las adopciones en Sri Lanka en los años 1973 a 1979.
También en el caso de Sri Lanka fue la Policía Federal Exterior la que inicialmente criticó los planes de Kaiser. «Su intención nos concierne», escribió un representante de esa agencia cuando Kaiser intentó gestionar adopciones para algunas de las doscientas parejas en la lista de espera de Terre des hommes en 1976. Finalmente, tuvieron que pasar cuatro años antes de que a Terre des hommes se le permitiera oficialmente alojar a niños de Sri Lanka.
Pero en comparación con otros jugadores, TDH no tuvo mucho éxito en la isla. Terre des hommes Suiza explicó que la organización de ayuda no había traído ningún niño de Sri Lanka a Suiza para su adopción. La fundación Terre des hommes de Lausana afirma haber acogido sólo a cinco niños. En dos de estos cinco casos de adopción hubo irregularidades en el proceso.
Según resultados de investigaciones anteriores, Kaiser intentó gestionar legalmente las numerosas adopciones. En 1976, inmediatamente hizo cerrar la oficina de la organización de ayuda en Bogotá cuando las autoridades colombianas retiraron la licencia al representante local del TDH para actuar como intermediario. TDH también era conocido por hacer que las adopciones fueran lo más baratas posible. Kaiser se negó a “ceder a estas exigencias que aportaban divisas para su país de origen y, sobre todo, a dar preferencia a una categoría de suizos ricos”, afirmó en 1978 un representante de la Policía Federal Exterior. Por esta razón, Terre des hommes en Sri Lanka ya casi no recibe niños.
Benefactor de dos caras
Cuando Edmond Kaiser murió el 4 de marzo de 2000, dos miembros del gobierno estatal le rindieron homenaje. El consejero federal Joseph Deiss elogió la “dimensión humana” de su compromiso, que constituye un “modelo a seguir para la política humanitaria suiza”. La consejera federal Ruth Dreifuss explicó que Kaiser había combinado dos cualidades raras: “una ira santa y al mismo tiempo dulzura y ternura”.
Las consecuencias negativas de las adopciones internacionales apenas eran un problema en aquel momento y sólo en los últimos años han pasado a ser objeto de atención de un público más amplio. En diciembre pasado, el Consejo Federal lamentó “que las autoridades suizas no hubieran tomado medidas adecuadas contra él, a pesar de importantes indicios”.
La aportación de Terre des hommes a este triste capítulo de la historia suiza todavía se conoce parcialmente. «Sería muy interesante para futuras investigaciones examinar el papel que desempeñan estas y otras agencias de colocación», afirma Nadja Ramsauer. El profesor, que trabaja en el Trabajo Social ZHAW, ha examinado las adopciones internacionales de Sri Lanka y otros diez países.
Este artículo se basa en la siguiente investigación:
Fábio Macedo: Ayuda humanitaria y adopción de niños extranjeros en Suiza. El caso Terre des hommes (1960-1969).
Sabine Bitter, Annika Bangerter, Nadja Ramsauer: Sobre la práctica de los intercambios privados y las autoridades. Winterthur 2020.
Nadja Ramsauer, Rahel Bühler, Katja Girschik: Pruebas sobre adopciones ilegales de niños de diez países de origen en Suiza, años 1970 a 1990.