Sonríe, a pesar de todo. Rafael Nadal, que intenta volver a la vanguardia a sus casi 38 años a pesar de su cuerpo maltratado, se despidió de Madrid el martes 30 de abril por la tarde, eliminado en octavos de final del Masters 1.000 organizado en la capital española. El español con veintidós títulos de Grand Slam, que vive su última temporada en el circuito ATP -salvo un rebote improbable- perdió ante el joven checo Jiri Lehecka (22 años, 31mi mundo) con un marcador de 7-5, 6-4.
“Fue una broma, ¡el año que viene volveré!” »bromeó “Rafa” durante el homenaje que le rindieron en la cancha tras su partido. “Fue la última vez que jugué” en Madrid, confirmó entonces. “Fue una semana muy especial para mí, muy positiva en varios niveles. Una semana inolvidable »añadió el que ganó cinco veces el torneo de la capital española, un récord.
Y el Madrid quiso creerlo hasta el final de la tarde del martes. Incluso cuando su favorito está roto al inicio del segundo set, Caja Mágica grita: “Si se puede, si se puede”el equivalente español de «Si podemos», canta. Y en casi todos los juegos, retoma su inquietante estribillo. Una vez más, más bonito y con una gran ovación, cuando Jiri Lehecka está a punto de sacar para ganar el partido.
Roma como juez de paz
“Vamos Rafa, no tenemos prisa”, dijo un espectador un poco antes, casi medianoche. Pero para el zurdo mallorquín este cuarto partido en seis días, el segundo en dos días tras un duelo de más de tres horas el día anterior, es demasiado. Sobre todo para su segundo torneo desde su reanudación (después del Barcelona a mediados de abril), después de casi dos años sin que su cuerpo le diera respiro, y después de otros tres meses al margen entre enero y abril.
Su semana en Madrid, con tres partidos ganados seguidos y cuatro jugados, incluido uno contra un top 20 (Alex de Miñaur), aumentó su confianza: no había experimentado una racha de victorias así desde el verano de 2022.
¿Le proporcionará, al menos en parte, las garantías que desea de cara a Roland-Garros, en menos de un mes (del 26 de mayo al 9 de junio)? Tendremos que esperar para saberlo.
Se espera ahora a Rafael Nadal en Roma (del 8 al 19 de mayo), para el último Masters 1.000 en color ocre antes del Grand Slam parisino. Sólo después del torneo italiano decidirá su llegada a Roland-Garros, tierra de sus catorce triunfos. “Tengo algunas metas personales para las próximas semanas y quiero explorar si tengo posibilidades de alcanzarlas”, confirmó el martes por la noche en una conferencia de prensa. Sólo jugará en París si se siente “lo suficientemente listo”repitió durante todo el torneo madrileño. «De lo contrario, no tiene sentido».él decidió.
“Gracias Rafa”
Hasta 5 juegos a lo largo del primer set, Nadal hizo más que aguantar: fue incluso el más peligroso, ganando dos veces 0-30 con el servicio de Lehecka y consiguiendo el primer punto de quiebre del partido, 5 juegos a 4. En vano. Luego, Lehecka anotó diez puntos consecutivos y se embolsó el primer set.
La suerte de Nadal había pasado, el espíritu de lucha que hizo su leyenda no desapareció. El español acabó perdiendo en poco más de dos horas, con un último error de revés. Eran las tres y media de la noche.
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“Gracias Rafa” (“Gracias Rafa”) se mostraban en las pantallas alrededor de la cancha. “Gracias por todos estos años de emociones. Te amamos «podíamos leer en una bandera española colgada de una barandilla del estadio.
“Me has dado un regalo durante estos veintiún años [à Madrid] Quizás más importante que ganar un torneo de Grand Slam”confió Nadal. “Las emociones que viví en esta cancha, frente al público español, quedarán conmigo para siempre”, Él concluyó. Para el mundo del tenis aún quedan algunos golpes y algunas emociones en la raqueta del gladiador español.