A Un potente terremoto sacudió Marruecos durante la noche del viernes al sábado. Según los últimos informes provisionales publicados a primera hora de la tarde, más de 1.000 personas murieron y casi 1.200 resultaron heridas. Este terremoto se produjo en una zona que, sin embargo, «no es la más activa» del país, explica a la AFP Philippe Vernant, profesor-investigador de la Universidad de Montpellier (sur) y especialista en tectónica activa, especialmente en Marruecos.
¿Es este terremoto una sorpresa?
Marruecos es uno de los países donde no nos preguntamos si habrá terremotos, sino cuándo ocurrirán. Le séisme d’Agadir (5,7 degrés en 1960) avait détruit toute la ville et fait près de 15.000 morts, et plus récemment il y a eu celui d’Al Hoecima (6,4 degrés en 2004), plus au bord de el Mediterráneo. Históricamente también sabemos de ellos en el siglo XVIII, probablemente de magnitud 7 en la región de Fez.
Posteriormente, el epicentro no se sitúa en la zona más activa de Marruecos. Pero está el Alto Atlas, una cadena montañosa bastante alta, lo que implica una deformación aún hoy en acción. Este tipo de terremoto es lo que provoca el surgimiento del Alto Atlas.
¿Es este terremoto de la misma naturaleza que el ocurrido en Turquía el pasado mes de febrero?
En Turquía estábamos en un movimiento horizontal, ya que Turquía básicamente está escapando hacia el oeste, se está «yendo» hacia Grecia. Hay un deslizamiento horizontal de las placas. Allí nos encontramos más bien en una convergencia entre África y Eurasia o Iberia, la parte española, y en fallas superpuestas: el relieve del Alto Atlas se eleva en el promontorio del norte. Pero todavía estamos en un contexto de límites de placas.
¿Qué explica la violencia de este terremoto?
Necesitamos ver qué magnitud será el terremoto. Estamos alrededor de 6,8 o 6,9, que es una intensidad bastante fuerte. Esto corresponde aproximadamente a un desplazamiento medio de la falla de alrededor de un metro, en unos pocos segundos, a lo largo de varios kilómetros. Inevitablemente, sacude enormemente a la región.
Luego está la profundidad: al principio se anunciaba entre 25 y 30 kilómetros, pero parece estar aumentando, acercándose a los 10 kilómetros. Cuanto más nos acerquemos a la superficie, mayor será el efecto de la ruptura. Esto lo vivimos en Francia en 2019, en la región de Teil, en Ardèche (sur): fue un terremoto «pequeño», pero como se produjo a un kilómetro de profundidad, sacudió mucho.
¿Deberíamos tener miedo a las réplicas?
Inevitablemente tendremos réplicas, y aunque sean menos fuertes, pueden provocar el colapso de edificios ya debilitados por el terremoto.
Clásicamente solemos decir que las réplicas disminuyen en intensidad, como pequeñas «grietas». Tienes que pensar en ello como una gran banda elástica que te pones y un trozo se rompe. Pero en Türkiye, un terremoto provocó otro. El primer desgarro puede, por efecto de cascada, provocar la ruptura de otra falla, por lo que a veces existe un mayor riesgo de terremoto después de un primero.
¿Podemos predecir este tipo de evento?
Desgraciadamente no se puede predecir nada. Intentamos estimar períodos de recurrencia en función de las diferentes magnitudes de los terremotos; pero después el comportamiento puede ser caótico, con dos fuertes terremotos en un corto período y luego durante mucho tiempo sin nada.