La decisión de Elon Musk de dar luz verde a un robotaxi en lugar de un vehículo eléctrico asequible podría costarle a la empresa su liderazgo.
La semana pasada, Musk supuestamente descartó el esfuerzo a favor de un robotaxi, el tipo de proyecto de fantasía que definió su primera década al mando. Se puede argumentar que la compañía está donde está hoy al apostar en grande y luego cumplir suficientes promesas para impresionar a los accionistas y generar un flujo de caja positivo significativo. El problema es que, al principio, había todo y nada que perder. Toda la empresa podría haberse hundido, pero también había menos en juego.
Hoy, Tesla ya no es el advenedizo valiente. El año pasado generó casi 100 mil millones de dólares en ingresos y obtuvo ganancias netas de 15 mil millones de dólares, del tipo que haría que otros fabricantes de automóviles recompensaran a sus accionistas con dividendos más ricos. Es un fabricante global que produce cientos de miles de automóviles cada trimestre, el tipo de operación donde el éxito se mide en la mejora continua de la productividad y los indicadores de proceso.
Según se informa, Tesla estaba a punto de construir un vehículo eléctrico de 25.000 dólares. En enero, Musk confirmó que la compañía comenzaría la construcción de un vehículo de próxima generación en su planta de Texas en la segunda mitad de 2025. Se había pedido a los proveedores que presentaran ofertas para contratos de piezas, informó Reuters, con un volumen de producción semanal a partir de 10.000 vehículos por semana. semana. Dadas las decrecientes ventas de la línea de productos existente de la compañía, habría sido un bienvenido impulso.
Un vehículo eléctrico económico habría aumentado significativamente el mercado total al que se dirige Tesla al subcotizar drásticamente el precio de venta promedio en los EE. UU., que actualmente ronda los 47.000 dólares. También le habría dado a la compañía un producto para mantenerse firme frente a una avalancha prevista de vehículos eléctricos chinos económicos.
Pero también habría significado crear una línea de producción desde cero, algo que la compañía hizo a escala por última vez con el Modelo 3. Según todos los indicios, no fue una experiencia divertida.
Pero construir un robotaxi. Eso si que suena divertido.
Musk lleva mucho tiempo enamorado del concepto. Hace cuatro años, dijo que un automóvil de este tipo podría generarle a su propietario hasta 30.000 dólares al año mientras transportaba pasajeros que pagaban de un lado a otro. Sería tan popular, según se informa, le dijo Musk al biógrafo Walter Isaacson, que “no hay ninguna cantidad que podamos construir que sea suficiente”.
El problema es que Tesla ha estado tratando de dominar el hardware y el software autónomos desde hace un tiempo, y no parece estar cerca de entregar un vehículo capaz de conducir en el Nivel 5, lo que no requeriría intervención humana. A pesar de años de trabajo, Autopilot sigue siendo un sistema de Nivel 2, lo que significa que requiere atención humana en todo momento. Lo mismo ocurre con la conducción totalmente autónoma. (De hecho, la compañía comenzó recientemente a utilizar el término “supervisado” para referirse al paquete de software). Y si bien la inteligencia artificial ha avanzado rápidamente últimamente, ¿se está moviendo lo suficientemente rápido como para proporcionar a Tesla un producto de gran éxito en los próximos años?
Dado el deseo de Musk de llevar a cabo proyectos exploratorios, el camino lógico sería crear una fábrica dentro de Tesla o crear una división que se centre exclusivamente en llevar un robotaxi al mercado. Es poco probable que esto último suceda porque gran parte de la riqueza de Musk está inmovilizada en acciones de Tesla, y probablemente no confíe en nadie más para dirigir la empresa cuando hay tanto dinero en juego. El primero tiene más posibilidades, pero a Musk también le gusta parecer muy involucrado en, bueno, todo en Tesla. Se opondría a la idea de “sólo” dirigir una fábrica de zorrillos.
Es algo en lo que la junta directiva de Tesla probablemente debería opinar. Y tal vez lo sean. Pero numerosos informes también han ilustrado cuán estrechamente vinculada está esa junta con Musk. No parecen estar en desacuerdo en mucho, y eso podría costarle a Tesla su ventaja.