Tesla en el Petersen Auto Museum: una historia del ícono estadounidense

Es difícil de creer, pero han pasado casi 20 años desde que Tesla formó su negocio actual y cambió la forma en que el mundo ve los vehículos eléctricos. Lo que alguna vez fueron novedades esporádicas para los constructores de viviendas a un intento fallido de un fabricante importante, Tesla demostró que los vehículos eléctricos no solo pueden verse como «vehículos geniales», sino también que el vehículo es mucho más que un simple electrodoméstico para que pueda conducir desde el punto de la A, a la B. Incluso puede ser algo que posiblemente lo lleve allí sin sus aportes, como les prometieron a sus abuelos y bisabuelos cuando eran más jóvenes. La última exposición del Petersen Automotive Museum, «Inside Tesla: Supercharging the Electric Revolution», es una celebración de los logros de Tesla, una mirada al interior de su tecnología e incluso una mirada retrospectiva a los vehículos eléctricos antes de Tesla para ver a dónde hemos llegado en el último siglo. .

«Esta es una amplia variedad de productos Tesla», dijo Autumn Nyiri, curadora asociada de Petersen y la persona responsable de reunir esta exhibición, «y la mayor fusión de productos Tesla en un momento». Los principales atractivos de la exhibición son los conceptos y las mulas de prueba que conducen a los autos que los fanáticos de los vehículos eléctricos añoran hoy. También presenta las tecnologías en desarrollo que han convertido a Tesla en una empresa líder y de vanguardia en lo que respecta al vehículo definido por software (SDV), así como a un fabricante de vehículos eléctricos. «Tenemos robots, baterías deconstruidas y otros equipos de fabricación», señaló también Autumn.

Por supuesto, con todas las noticias que rodean a Elon Musk, especialmente en sus temas más controvertidos, como su manejo de Twitter, es posible que se pregunte si esta exhibición es demasiado oportuna. Aquí hay un secreto sobre las exhibiciones de museos, de arte o automotrices, que quizás no conozca: no suceden de la noche a la mañana o incluso en el lapso de un mes. «Creo que hemos estado en las etapas de planificación durante aproximadamente un año», respondió Autumn cuando le preguntamos por qué esta exhibición saldría ahora. «Inicialmente nos reunimos con un pequeño equipo de Tesla dirigido por Franz von Holzhausen. Originalmente, estábamos hablando de hacer una pequeña instalación en nuestro Legends Garage en nuestra Bóveda con solo algunos prototipos de Tesla invisibles».

Obviamente, ese plan cambió ya que Legends Garage está ocupado por cierto aficionado a Porsche, Magnus Walker, y su colección. «Mientras estábamos en conversaciones», continuó Autumn, «nos dimos cuenta de que esta historia es tan fenomenal en la historia automotriz que realmente necesitaba un espacio más grande y queríamos explorar Tesla más allá de la gama de sus productos y su impacto en el espacio automotriz. .» De las charlas de Legends Garage, el equipo de Petersen y Tesla concluyó que necesitaba estar en el espacio más grande disponible: The Mullin Grand Salon.

Ubicado en el primer piso, The Mullin es un espacio enorme donde una vez pudo encontrar la colección Bond In Motion, una exhibición de los autos que hicieron que la franquicia de James Bond sea conocida. Esa exhibición concluyó en octubre y ahora está llena de automóviles, prototipos, piezas y más de Tesla.

Parte de ese «más» lo saluda inmediatamente al entrar, un Columbia Electric Victoria Phaeton de 1908. Cuenta la historia del» apogeo y tiempos difíciles» del vehículo eléctrico, según Autumn. Columbia era propiedad de varias empresas, incluida Electric Car Company en 1899 y una de las primeras marcas de automóviles de América del Norte. No solo construyó automóviles a gasolina, sino también vehículos eléctricos de batería que utilizan baterías de plomo-ácido crudas.

El Victoria Phaeton se basó en el cabriolé Columbia y estaba propulsado por motores eléctricos gemelos, pero solo se encontraron en la parte trasera del vehículo. Entonces, no es exactamente el equivalente de 1900 del Tesla Model S Plaid, pero desde entonces Columbia ha sido visto como el Tesla de esa era. Al igual que hoy, los compradores de esos primeros vehículos eléctricos buscaban algo mucho más silencioso que el ICE que estallaba, golpeaba y apestaba bastante de principios del siglo XX. En última instancia, ICE asumió el control cuando el Ford Modelo T no solo hizo que los automóviles fueran más accesibles para el público en general, sino que también ayudó a impulsar la forma dominante de vehículos impulsados ​​por ICE en el motor de gasolina.

El próximo vehículo que podemos ver es el prototipo Model S de 2009 que definiría de qué se trataba Tesla hoy, pero entonces era un automóvil muy diferente. “Una de las premisas de la exhibición es que el Model S es uno de los vehículos más influyentes desde el Model T”, dice Autumn. Era práctico, ya que podía acomodar a más de dos personas, pero también era innovador, ya que presentaba tecnologías que recién ahora aceptamos como normales. También llevó los vehículos eléctricos a un público más amplio gracias a su tamaño, proporciones relativamente normales y un rendimiento impresionante.

Otra influencia que llevó a Elon Musk hacia Tesla fue el vehículo tzero AC Propulsion. Originalmente, este automóvil era un automóvil deportivo construido a mano que usaba baterías de plomo-ácido. Fue solo hasta que Martin Eberhard, uno de los fundadores originales de Tesla y antes de la inversión de Elon Musk, solicitó a Tom Gage, quien era director ejecutivo de AC Propulsion, que usara baterías de iones de litio y las pusiera en producción después de conducirlas.

El interruptor no solo ganó rango adicional para el tzero, sino que también lo hizo más de 500 libras más liviano que su versión de plomo-ácido. JB Straubel, que se convertiría en el director técnico de Tesla, se lo contó a Elon Musk y, posteriormente, hizo una prueba de manejo. Mientras Musk trató de convencer a Gage para que lo pusiera en producción, Gage no lo siguió y, en cambio, se concentró en su Scion xB convertido en EV.

Musk luego invirtió fuertemente en la puesta en marcha de Tesla y construyó un prototipo del Roadster que usaba baterías de iones de litio y una potencia y transmisión de propulsión de CA. Solo se construyeron tres tzeros y el Museo Petersen tiene dos de ellos, uno en la exhibición de Tesla y otro en la exhibición de Corrientes alternas en el segundo piso.

Hablando de los primeros Roadsters, en exhibición hay una mula de prueba de Lotus Elise que daría forma al eventual primer producto de Tesla, un automóvil deportivo totalmente eléctrico. Al igual que el Roadster de producción, este Elise se convirtió utilizando un tren motriz de propulsión de CA y baterías de iones de litio. En ese momento, la idea general del Roadster era producir en masa el sistema de propulsión de AC Propulsion bajo licencia y utilizar sus diseños únicos en ese momento en carga reductiva al combinar el inversor de CA y el sistema de carga en una sola unidad.

Sin embargo, otras pruebas llevaron a Tesla a crear sus propios motores, transmisión y electrónica mientras usaba la tecnología con licencia de AC. También permitió a Tesla usar más del marco Elise original, ya que usar la potencia y el tren motriz de CA solo permitió que permaneciera alrededor del 7 por ciento del Elise original, según Musk.

De esa mula de prueba surgió el Tesla Roadster de producción real y el que se exhibe es el primer Roadster producido (con VIN F001, también conocido como «P1») en 2006 y propiedad de Elon Musk. No, el Roadster 2010 enviado al espacio no fue devuelto milagrosamente a la Tierra, ese Roadster era otro propiedad de Musk y viajaba diariamente a la sede de Tesla cuando tanto él como él estaban ubicados en California.

Los Roadster también se basaron en los «planeadores» Lotus Elise que se vendieron bajo licencia a Tesla. También fue el primer vehículo en utilizar toda la tecnología producida y diseñada internamente por Tesla, ya que los cambios de diseño para la producción requerían un enfoque de hoja limpia de la tecnología y el equipo con licencia original de AC Propulsion.

Es sorprendente ver que todavía existe, pero es un automóvil histórico, ya que fue el primer vehículo totalmente eléctrico en ganar el premio en los 64 años anteriores a ese momento. Como destacamos cuando ganó: «El mero hecho de que el Tesla Model S exista es un testimonio de la innovación y el espíritu empresarial, las mismas cualidades que alguna vez hicieron de la industria automotriz estadounidense la más grande, rica y poderosa del mundo, que el 11 jueces votaron por unanimidad que el primer vehículo diseñado desde las ruedas por un fabricante de automóviles incipiente como el Auto del año 2013 de MotorTrend debería ser motivo de celebración. Estados Unidos todavía puede hacer cosas. Grandes cosas».

Si bien hay mucha maquinaria relacionada con la producción en exhibición en la exhibición de Tesla, la visualización clave para cualquier persona es ver el paquete de batería estructural que ahora se usa en el Modelo Y. Esto, junto con la capacidad de presionar grandes estructuras del Modelo Y, están mostrando un posible desarrollo futuro para los vehículos eléctricos, ya que los fabricantes buscan formas no solo de proteger las baterías, sino también de hacerlo sin invadir el espacio interior.

También es una muestra del último desarrollo de batería de Tesla, la batería de celda redonda 4680. La versión de producción actual del 4680 todavía se produce de manera muy similar a las celdas redondas 18650 utilizadas en Teslas anteriores. La versión eventual, y que posiblemente entrará en pleno apogeo en 2023, no solo es más grande, sino que también tiene un diseño de «mesa» radicalmente diferente con colectores de corriente que hace que la transferencia de electrones entre el ánodo y el cátodo sea más eficiente debido a su dependencia de electrodos de batería secos en el ánodo para trabajar como una química de batería de estado semisólido.

Si bien la historia principal es sobre Tesla, al mirar la exhibición, no puede evitar sentir que también es una mirada a lo que hizo grande a Tesla e hizo que otros fabricantes de equipos originales dieran un paso adelante. Sin Tesla, los vehículos eléctricos seguirían siendo una novedad, la conducción autónoma no habría logrado los avances que tiene, y la idea de los vehículos definidos por software probablemente todavía sería vaporware en este punto. «Creo que, para la persona promedio que solo quiere ver autos geniales, hay autos geniales para ver», dijo Autumn, «pero las personas que están realmente interesadas en el meollo de Tesla y la movilidad eléctrica, también hay algo allí que explora esas innovaciones».

Al ver la exhibición, se muestra un aspecto muy importante, Tesla es más que Elon Musk. Si bien él proporcionó el flujo de efectivo para que la empresa sucediera, al final del día debes separar al hombre de una empresa tan innovadora. No es diferente en cómo dejamos de lado los temas controvertidos con Henry Ford durante la Segunda Guerra Mundial y vemos a Ford Motor Company más allá de él.

De todos modos, si eres un gran fanático de Tesla, no puedes reclamar ese título sin visitar el Museo del Automóvil Petersen cuando se inaugure. Si no es así, sigue siendo una mirada interesante detrás del ensamblaje y el diseño involucrados en la fabricación automotriz moderna. La exhibición estará abierta al público el 20 de noviembre y justo a tiempo para el Auto Show de Los Ángeles 2022.