Teyana Taylor puede haber recibido amor por liderar un E! serie de telerrealidad, pero la modelo, bailarina, coreógrafa y neoyorquina nativa de múltiples guiones tenía problemas para imaginarse a sí misma liderando la película revelación de Sundance «One Thousand and One».
Escrito y dirigido por el cineasta primerizo AV Rockwell, el drama sigue a una madre soltera sin hogar que secuestra a su hijo de 6 años de un hogar de acogida con la esperanza de construir una nueva vida juntos. La película comienza en Harlem en 1994 y abarca años para capturar una ciudad de Nueva York cambiante. “A Thousand and One” ya tiene como fecha de lanzamiento el 31 de marzo de Focus Features.
“Tenía muchas ganas de contar una historia que honrara a las mujeres que veía como mis héroes mientras crecía, solo las madres negras que mantienen a sus familias y comunidades como matriarcas. Siento que las mujeres del centro de la ciudad, en particular, son realmente incomprendidas y se las hace sentir invisibles, no solo en la sociedad sino dentro de nuestra propia comunidad”, dijo el escritor y director Rockwell durante el IndieWire Sundance Studio de 2023, presentado por Dropbox. “Realmente quería que la gente viera que las mujeres negras son héroes pero no superhéroes. De la misma manera que podemos luchar por nuestros hombres y nuestros niños, vean nuestra humanidad y luchen por nosotros también”.
Rockwell citó la determinación de Taylor de encarnar completamente el papel de Inez.
“Realmente quería que la historia me pareciera veraz y ver a los neoyorquinos en esto”, continuó Rockwell. “Me hubiera encantado simplemente hacer el papel en la calle. Pero sabía que lo que escribí era tan importante que realmente querías a alguien que tuviera las habilidades. Entonces dije: ‘¿Dónde encuentras a alguien que tenga la capacidad creativa y artística para asumir este papel, pero también alguien que tenga la conexión con quién es esta mujer en el mundo real para que puedan sentir empatía y conocerla?’ No fue hasta que vi la toma de Teyana cuando dije: ‘Oh. Esto es lo que he estado buscando’”.
Taylor envió una cinta de audición junto con los «cientos» de otras actrices que estaban siendo consideradas para el papel.
“Estoy realmente agradecida de que ella se haya puesto en la cinta, siendo alguien que ya está bien establecida y es una celebridad”, agregó Rockwell. «Es algo muy vulnerable, pero no iba a presentar mi película de otra manera».
Taylor, cuyos créditos incluyen la colaboración con los mejores artistas de grabación como Beyoncé y recientemente protagonizó «Coming 2 America», compartió que sus raíces de Harlem son una de las mil y una razones por las que se conectó con la película.
“Soy de Harlem, así que cuando vi eso, pensé que era genial”, dijo Taylor. “Nunca he tenido un papel serio. Sentí que nunca tuve la oportunidad perfecta para poder mostrarle a la gente lo que puedo hacer. Esto va a cambiar todo para mí”.
Ella continuó: “Fue aterrador y divertido al mismo tiempo. Yo acababa de tener un bebé. Yo estaba seis meses después del parto. Como madre, estaba lidiando con eso. La vida puede venir a usted, pero AV puede protegerlo. Me dijo que pusiera todo lo que estaba pasando en Inez. Siento que necesitaba pasar por eso para poder darle vida a Inez. Si ella hubiera hecho esto un año antes, probablemente ni siquiera habría sido la misma persona que era cuando lo hicimos”.
Taylor agregó: “Incluso traje cosas del pasado, todas las personas que no creyeron en mí, todas las personas que nunca me dieron la oportunidad o incluso se detuvieron para ver mi cinta. Como, ‘Oh, esta es Teyana Taylor y es una celebridad y está acostumbrada a interpretar este tipo de papel’. Puse todo eso en la persona que siento que creyó en mí en un momento en que ni siquiera creía en mí mismo. No pensé que podría hacerlo. Levanté las manos, me rendí, oré. Sentí que ya estaba escrito”.
De hecho, lo fue: Rockwell había estado obsesionado por poner esta historia en pantalla durante años. Alumna de Sundance Labs, Rockwell encontró inspiración en la gentrificación de su ciudad natal de Nueva York.
“Me sentí como una gran cantidad de predominantemente negros, o simplemente comunidades de color en general… Sentí que la ciudad estaba cambiando, estaban siendo atacados y nos estaban borrando de la ciudad”, dijo Rockwell. “Eso fue difícil de conciliar porque, como neoyorquino nativo que ama tanto la ciudad, me hizo reflexionar que tal vez la ciudad nunca me amó, nunca nos amó. Tratar de reconciliar eso originalmente me atrajo a la historia, y luego Harlem es una meca no solo para Black New York sino solo para la identidad negra en general, para la historia afroamericana en un panorama global, es una historia tan rica de quién somos. Sentí que ponerlo allí realmente mostró el nivel de devastación que significa”.
Rockwell recordó los inicios de la ciudad de Nueva York en su conjunto, comenzando con los colonos holandeses.
“Quería saber, ¿qué significa esta era en el panorama general de una ciudad que siempre está cambiando, siempre evolucionando?” Rockwell agregó, aclarando que a propósito colocó la película en la década de 1990 para trazar cuánto ha cambiado… y cuánto no.
“Las personas que trabajaban en el sistema se sentían tan impotentes. Entonces, para ver dónde la ciudad pone sus prioridades donde se supone que debe ayudar a la gente, siento que ese es un tema recurrente en las grandes ciudades”, dijo Rockwell. “Ves todas las cosas brillantes que le están pasando a Nueva York”.
Rockwell discutió previamente durante el panel First Time Filmmakers de IndieWire lo difícil que fue eliminar a Whole Foods y otros minoristas importantes en Harlem al intentar capturar bodegas locales de décadas de antigüedad para la pieza de época.
Durante el Sundance Studio de 2023, el actor de «One Thousand and One» Will Catlett comparó a Rockwell con la cineasta Mara Brock Akil. “Te estiran”, dijo Catlett. “Vienes con las cosas que quieres hacer y la forma en que ella critica, simplemente hace que la historia sea más hermosa. Quiero agradecerte, porque no solo me hizo un mejor hombre, me hizo un mejor artista”.
Al igual que Catlett llamando a otras directoras negras cuando hablaba de Rockwell, la cineasta de «One Thousand and One» se encogió de hombros ante las comparaciones con otros artistas con sede en Nueva York, Spike Lee y Martin Scorsese.
“El éxito para mí es poder hacer eso a mi manera, con longevidad”, dijo Rockwell en exclusiva a Eric Kohn de IndieWire. “No he visto muchos ejemplos de eso para las mujeres negras al más alto nivel. Pasar de hacer una o dos, si tienen suerte, a hacer películas de manera consistente, así es como realmente se ve el éxito para mí”.
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