Una película importante: no hay otras palabras para describir “Los Niños Perdidos de Mercurio” (Les Oubliés de la Belle Étoile), el segundo largometraje documental de la directora francesa Clémence Davigo, que compite en Visions du Réel, en Nyon, Suiza .
Importante porque revela una tragedia escondida durante más de medio siglo: la de los niños bajo el cuidado de los servicios sociales franceses en las décadas de 1950, 1960 y 1970 internados en el centro penitenciario católico La Belle Étoile en el pueblo de montaña de Mercury, Saboya. . Allí, durante tres décadas, cientos de ellas fueron maltratadas, humilladas, muertas de hambre, golpeadas, torturadas con chinchetas clavadas bajo las uñas y algunas sufrieron abusos sexuales.
La película ofrece la primera forma de reconocimiento a quienes vivieron allí el infierno, permitiéndoles finalmente ser escuchados.
El trabajo de investigación llevado a cabo por el director, que viajó por toda Francia para recoger las palabras de los antiguos residentes, ya ha tenido un impacto: se está llevando a cabo una investigación oficial.
“El obispo con el que hablan los protagonistas de la película denunció el asunto al fiscal. Pero rodamos en 2021 y, de momento, no ha pasado nada”, cuenta Davigo a Variety. “Antes del estreno, mostré la película a la célula de escucha de la Iglesia Católica que se muestra en la película. Sus reacciones fueron positivas y quieren que las cosas sigan adelante. Ese no fue el caso de las personas nombradas en la película que me presionaron para que quitara partes de ella y amenazaron con demandarme”.
Tras el estreno mundial en Visions du Réel de “The Lost Boys of Mercury”, adquirida por Andana Films, los protagonistas principales Dédé, Daniel, André y Michel, y el director recibieron una ovación de pie.
“Es un documental muy bueno que cuenta los terribles momentos que vivimos de niños”, dijo Pierre Ferrara, uno de los protagonistas. Variedad después de la proyección. “Tuvimos que sacarlo todo”.
Davigo conoció a uno de los principales protagonistas, Dédé, hace 10 años, durante el rodaje de “Enfermés mais vivants”, su primer documental, sobre una antigua prisión de Lyon, donde había pasado años encarcelado. “Al final, Dédé no encajaba en la historia porque la había reenfocado en una pareja. Pero cuando me contó cómo, a los 9 años, lo habían encerrado en La Belle Étoile, me abrumé y pensé que esta podría ser otra historia que contar”.
Luego le presentó a otros ex residentes en una de las reuniones que organizan una o dos veces al año, cerca del local, en Mercurio, desde que se reconectaron a través de las redes sociales.
“El encarcelamiento y la justicia son temas que siempre han sido importantes para mí, pero son sobre todo los encuentros con personas que han luchado por su libertad, por seguir con vida y que no vuelva a suceder, lo que me hizo querer hacer cine. Tal vez esta sea mi forma de pelear”, dice Davigo.
Buscando una manera de estructurar la narrativa de la película, cuyo presupuesto rondaba los 150.000 euros, Davigo decidió recrear el ambiente de sus encuentros en un lugar donde pudieran interactuar: “Porque fueron estos momentos compartidos los que primero les habían permitido liberar su discurso.”
El rodaje finalmente tuvo lugar justo en frente de Mercury, en una casa prestada por un antiguo niño del pueblo.
Para sublimar esta película de palabras, el director puso mucho cuidado en las imágenes y la música. “Quería una estética cinematográfica y que los protagonistas fueran hermosos. Lo que me sorprende de ellos, es que siempre parecen estar en la frontera entre la niñez y la vejez. Me pregunto si puedes convertirte en un adulto completo cuando te han robado tu infancia. El director de fotografía capturó esta idea prestando especial atención a su lenguaje corporal, ojos, forma de caminar”.
Sus interacciones también fueron bellamente filmadas, especialmente durante las grandes comidas que comparten. “Michel siempre cocina mucho. Quiere asegurarse de que todos reciban suficiente comida”, dice Davigo. “Todavía se puede ver el trauma de sus años de hambre en Mercury. ¡Incluso me hablaron de un antiguo residente que tiene siete congeladores en su casa! Michel mismo era cocinero en un comedor escolar. Él alimentó a los niños toda su vida”.
Habiendo construido una relación de confianza con el director, los hombres estaban ansiosos por contar su historia. En una escena desgarradora, el discurso se liberó aún más: después de que Pierre recuerda cómo fue testigo de cómo un sacerdote abusaba de los niños más pequeños por las noches, Daniel revela que él era uno de ellos. “Estaba preparado para asimilar esas palabras, dada la naturaleza del lugar donde habían estado encerrados”, dice Davigo. “Pero aún así estábamos todos conmocionados”.
Fueron necesarias unas 140 horas de acometidas y 20 semanas en la sala de montaje para armar este magistral documental de 106 minutos, que inicialmente se planeó para una duración de 52 minutos. “Y, sin embargo, ni una décima parte de lo que pasaron pudo quedar en la película. Todo el equipo sintió una gran responsabilidad de estar a la altura de estos hombres que tuvieron el coraje de hablar. La pelota está ahora en la cancha de la Iglesia Católica”, dice Davigo.