Si estás familiarizado con El mago, elementos de la partitura de Charlie Smalls impactan con precisión pavloviana. Está el ritmo de «Ease on Down the Road», la seductora elegancia de «Slide Some Oil to Me» y, por supuesto, ese tono triunfal y transportador que da inicio a «Home». Cuando esa melodía se asoma, al principio del viaje de Dorothy a Oz, puedes sentir una conexión colectiva. ahhh de la audiencia en este avivamiento. Sin embargo, es un tipo particular de familiaridad, dado que El mago podría decirse que se pasa por alto y es omnipresente. La reinvención completamente negra de El mago de Oz no ha estado en Broadway desde 1984 (y fue un período breve después de su inmensamente exitosa presentación de cuatro años a mediados de los años 70), pero ha mantenido su capacidad de permanencia en otras formas, gracias a la película de Sidney Lumet protagonizada por Diana Ross y Michael. Jackson, muchas producciones escolares y de teatro comunitario (en serio, mira a la futura estrella de R&B Jazmine Sullivan como Dorothy), e incluso ¡El mago en vivo!, uno de los mejores musicales en vivo de NBC. Este resurgimiento de la El mago se presenta ante un público que conoce el programa y, sin embargo, tiene hambre de verlo completo y, lo que es más importante, de escucharlo.
Tiene más éxito en el último frente que en el primero. la puntuación de El mago, lleno de funk, R&B, gospel y más, aún te emocionará y deleitará. Vaya, ¿puede cantar este elenco, especialmente Nichelle Lewis, el descubrimiento de 24 años que hace su debut como Dorothy, que puede alcanzar los cielos? A ella se une Wayne Brady, mostrando más que sus habilidades para la comedia como un mago que es una especie de estrella del pop; Deborah Cox como una Glinda muy glamorosa; y Melody A. Betts, que interpreta a la amable tía Em de Dorothy y a la cursi y furiosa bruja Evillene. El elenco, cuando la directora Schele Williams (también codirigió El cuaderno) les permite tener espacio para escuchar la música y cumple. Lo mismo hacen los bailarines, ya sea girando como tornados o mostrando una colección ecléctica de citas de estilos contemporáneos mientras el público elegante de Emerald City: JaQuel Knight, quien trabajó con Beyoncé en “Single Ladies”, hizo la coreografía.
Pero aunque el talento está por todo el escenario, también está atrapado en un envoltorio confuso e incluso feo. Este resurgimiento viajó por todo el país antes de llegar a Nueva York y, de hecho, parece una producción de gira barata en lugar de algo perfeccionado y mejorado. Los decorados, de Hannah Beachler (en contraste con su bella Pantera negra trabajos cinematográficos) son finos y estridentes, mientras que el vestuario (de Sharen Davis) tiene toques de guiño: bailes de espantapájaros en Timberlands; La población de la Ciudad Esmeralda viste una variedad de siluetas de ciencia ficción, realizadas con materiales y telas opacos. (El equipo creativo dijo que aspiraba a diseños que hicieran referencia a la historia negra y al afrofuturismo, por lo que puede ser simplemente que el presupuesto se quedó corto). Todo tiene lugar frente a un telón de fondo de video gigante (de Daniel Brodie) del tipo que ha llegado a vivir la experiencia de ver demasiados musicales—Spamalot y Casi famosa, en la memoria reciente: siéntase como si estuviera en el pasillo de televisores de Best Buy. El video wall libra una guerra con los encantos a escala humana en el escenario, haciendo que tus ojos se muevan entre las personas que intentan conectarse con la audiencia y cualquier animación digital parpadeante que se cierne detrás de ellos. En El magoEn el caso de Oz, hay representaciones fantásticas de Oz que, si bien son inteligentes (el Wiz se puede encontrar dentro de una torre que parece una pila de afros, con una puerta que se asemeja a un pico), más a menudo me recuerdan a videos ingrávidos. pantallas de carga del juego o la página de descanso de Roku City. (La producción ha negado que se haya utilizado IA para generar esas proyecciones, pero el hecho de que me venga a la mente la posibilidad dice mucho). En lugar de sumergirnos, la pantalla grande hace que el escenario parezca más pequeño y vacío, y todo se vuelve menos real. Cuando los personajes discutían a las puertas de Oz, me distraía un tren que se deslizaba por el fondo.
Esas deficiencias obstaculizan un espectáculo que, a pesar de todas sus ventajas musicales, ya enfrenta una batalla cuesta arriba contra su libro. La reconfiguración original de William F. Brown de la historia de El mago de Oz es un cacharro anticuado, por lo que Amber Ruffin ha intervenido para darle una nueva versión. Su obra es ligera y traviesa, aunque también, como la puesta en escena, escasa de grandeza. Ruffin es mejor conocida como comediante y presentadora de programas de entrevistas (también coescribió la temporada pasada A algunos les gusta caliente), y su sensibilidad para la comedia tonta y dura se presta para escribir chistes teatrales tontos, ahora plagados de significantes contemporáneos: Dorothy está acusada de asesinar a la Bruja del Este, Evamene, «con un desprecio imprudente por el mercado inmobiliario». Ruffin también ha reelaborado algunas de las historias de fondo de los personajes. Tinman (un Philip Johnson Richardson totalmente encantador) es un jugador que habla rápido y que insultó las habilidades de la bruja en el karaoke. El León (un Kyle Rama Freeman con un dulce puchero) fue criado por fuertes leonas que nunca le hicieron mover un dedo. El Espantapájaros (un Avery Wilson notablemente flexible) era un científico agrícola hasta que su trabajo se interpuso en la agenda de control del clima de las brujas; tal vez haya una metáfora del cambio climático ahí.
Los chistes son buenos, pero a medida que se acumulan, minan el espectáculo. Mis recuerdos de infancia al ver la película de ambos. El mago de Oz y El mago están teñidos por momentos de verdadero terror, especialmente por parte de esa bruja amenazadora. Aquí, Ruffin y Williams ahuyentan todas las cosas aterradoras. La Evillene de Betts se vuelve demasiado tonta para ser una amenaza real; mientras se derrite, anuncia que “¡lo peor de todo es que está arruinando mi prensa de seda!”, y esas amapolas amenazantes tienen como objetivo principal alegrar y alentar a los personajes a priorizar el cuidado personal. . un espectáculo como El mago No tiene por qué ser una película de terror. Parte de su poder duradero está en sus cualidades optimistas y alegres, especialmente como una narrativa afroamericana sin una trama traumática significativa. Pero si restas lo que es siniestro del viaje de Dorothy, también corres el riesgo de perder las sensaciones adyacentes de asombro y asombro. Debería haber algo un poco misterioso y escalofriante en un viaje fantástico a otro mundo, que ni El magoNi el libro perforado ni su puesta en escena reducida logran acceder.
Lo más cerca que se acerca el avivamiento es durante el gran viaje de Dorothy de regreso a Kansas mientras canta “Home”. Allí, afortunadamente, la atención se centra en la actuación: el telón de fondo cambia a un cielo negro salpicado de estrellas, y Williams tiene a Lewis iluminado por un foco que hace sonar su corazón desde el centro del escenario. Sentí que mi corazón se aceleraba mientras Lewis cantaba, pero incluso entonces el hechizo fue incompleto. El magoEl diseño de sonido, que había tenido fallas durante gran parte del espectáculo, estaba torcido, al menos desde mi punto de vista, y Lewis luchaba por hacerse oír por encima de la orquesta. El efecto fue, como ocurre con gran parte del resurgimiento, perderse un momento que podría haber sido grandioso, si tan solo se le hubiera dado más cuidado y ajuste.
El mago Está en el Teatro Marquis.