Al igual que su improbable homónimo, los Zombies han tenido varias vidas desde que el teclista Rod Argent y el vocalista Colin Blunstone los formaron en St. Albans en Hertfordshire, Reino Unido, a principios de la década de 1960. El primer acto de la invasión británica después de los Beatles en lograr un éxito en las listas estadounidenses con «She’s Not There», los chicos se separaron poco antes de que se lanzara su álbum de 1968 que pronto se convertiría en culto, «Odessey and Oracle». Esa colección produjo otro éxito en los Estados Unidos en «Time of the Season», que Al Kooper convenció tardíamente a Clive Davis de Columbia para que la publicara.
Desde que Argent y Blunstone se reunieron como Zombies en 2004, el grupo ha lanzado cuatro álbumes, el último, «Different Game», retrasado por Covid, en un vinilo independiente de cocina, que sirve como seguimiento de «Still Got That» de 2015. Hambre.»
El dúo acaba de regresar de un aclamado viaje a Austin para South by Southwest, donde fueron honrados con el Grulke Prize for Career Act (su premio de $10,000 donado a Oxfam America), y vieron el estreno de su documental de toda su carrera, «Hung Up on a Dream” (llamado así por la canción de “Odessey and Oracle”), dirigida por el músico Robert Schwartzman, sobrino de Francis Ford Coppola e hijo de la hermana del legendario cineasta, Talia Shire.
Blunstone, ahora de 77 años —su compañero de banda Argent es 10 días mayor— reflexiona: “Por supuesto que era fabuloso que la gente dijera cosas positivas sobre nosotros, pero extrañamente, no lo escuchamos nosotros mismos. Corríamos haciendo tantas cosas que fuimos los últimos en enterarnos. Hay más energía en el escenario con esta encarnación de la banda que cuando éramos adolescentes. Es un placer inesperado”.
La inducción de la banda en 2019 al Salón de la Fama del Rock and Roll por parte de Susanna Hoffs, en una clase que incluía a Stevie Nicks, Roxy Music, Radiohead, Janet Jackson, Def Leppard y The Cure, tardó mucho en llegar, pero coronó dos décadas de reanudó las giras y la visibilidad, además de atraer a una gran cantidad de nuevos admiradores de músicos como Dave Grohl y Robert Smith. Con el baterista Steve Rodford (desde 2001), el guitarrista Tom Toomey (desde 2010) y el miembro más nuevo, el bajista Soren Koch (quien se unió en 2018), los shows de Zombies ahora incluyen canciones más nuevas intercaladas con los éxitos clásicos.
los zombis
LAGO ALEX
Argent afirma que estar de gira en estos días es muy diferente a lo que era en los años 60. “Estar de gira en ese entonces era una verdadera prueba”, explica. “Tenías que llevar tus propios sistemas de megafonía. Recuerdo mi órgano Hammond subiendo al carrusel del aeropuerto, fue lo más extraordinario. Y, por supuesto, lo golpearon tanto que no funcionó esa noche”.
Los Zombies actuaron en Estados Unidos desde el principio. Al igual que sus colegas británicos, se inspiraron en la música soul de los Estados Unidos y realizaron versiones como «This Old Heart of Mine» de los Isley Brothers y «Summertime» de George Gershwin, antes de escribir canciones originales como «She’s Not There», que interpretaron en el primer episodio del programa de televisión, «Hullabaloo!» en 1965. La banda había aparecido previamente en el famoso DJ Murray the K’s Christmas Show en el Brooklyn Fox el 1 de diciembre de 1964, en una alineación que incluía a muchos de sus ídolos, incluidos Chuck Jackson, Ben E. King, the Drifters, the Shirelles , Shangri-Las, Patti La Belle & the Bluebells y Dionne Warwick. Al año siguiente, se unieron a la gira Caravan of Stars de Dick Clark en Nashville en abril con Del Shannon, Shangri-Las, Tommy Roe y Mel Carter.
“Estábamos muy interesados en la música soul estadounidense”, dice Blunstone. “En un momento, en nuestros días semi-profesionales, éramos conocidos como Zombies R&B. La mayor parte de la música que tocábamos entonces eran covers. No teníamos idea de que Rod y [bassist] Chris White escribiría canciones hasta la primavera del 64 después de que ganáramos esta competencia de bandas en el Reino Unido. Cuando se les ocurrió ‘She’s Not There’ y ‘Tell Her No’, nadie se sorprendió más que yo. Eso inició nuestra carrera”.
El álbum “Odessey and Oracle” se ha convertido en un clásico psicodélico reconocido de su tiempo, lanzado menos de un año después del ambicioso “Pet Sounds” de Brian Wilson, una influencia reconocida.
“Lo primero que escribí en ‘She’s Not There’ fue la melodía del bajo, que iba en contra de la raíz del acorde, así como las armonías vocales, algo que Brian siempre hacía, particularmente en ‘Pet Sounds’”, dice Argent. . “Escuchar eso me hizo querer desarrollar mis propios entusiasmos. Simplemente expandió el lienzo de lo que era posible. Tenía formas y sentimientos muy clásicos, y maravillosas secuencias de acordes que no eran típicas de la música pop en ese momento”.
Estructurado como un álbum de vinilo tradicional, con 10 canciones, cinco en cada «lado», «Different Game» comienza con el riff de órgano Hammond B3 de Argent en la canción principal, que recuerda a «A Whiter Shade of Pale» y su propio riff inspirado en Bach. , este de un movimiento en “Misa en si menor”, que cuenta la historia desde el punto de vista de alguien que mira hacia atrás, reflexionando sobre cuánto más oscuro y ominoso es el presente en comparación con la inocencia de la juventud.
Grabado en vivo en el estudio, Colin dice: “Todos queríamos estar en la misma habitación al mismo tiempo. Hay una energía diferente en el estudio cuando tocáis todos juntos”.
“Fue un placer hacer este álbum”, agrega Argent, quien produjo el proyecto con el ingeniero Dale Hanson. “Antes de nuestra inducción al Salón de la Fama, tocamos en más de 60 conciertos en vivo y no podíamos esperar para capturar esa energía. Queríamos volver a la forma de hacer las cosas de ‘Odessey y Oracle’. En ese entonces, Chris White y yo queríamos tener nuestras propias ideas sobre cómo sonarían las canciones antes de grabarlas. Y la única forma de hacerlo es tomar el control de todo el proceso usted mismo. Nos lo pasamos de maravilla.»
«Different Game» destaca las fortalezas tradicionales de los Zombies, desde el gorgoteante sonido de órgano y el alma R&B de «Dropped Reeling & Stupid», las armonías celestiales de los Beach Boys de «Rediscover» (influenciadas por «In My Room» de Brian Wilson, su compañero de gira), y las baladas confesionales «Run Away» y «You Could Be My Love» (un éxito rotundo si Adele alguna vez decidiera hacer una versión), hasta el rock ‘n’ jovial «Merry-Go-Round» (completo con honky- tonk piano), y el pop de cámara orquestal de “I Want to Fly” (una regrabación del primer álbum en solitario de Blunstone) junto con su “The Sun Will Rise Again”, un mensaje de padre a su hija.
“Lo que nos hace sentir bien es que lo estamos haciendo de verdad, como siempre lo hemos hecho”, dice Argent. “No se trata solo de rastrillar las brasas y ganar un poco de dinero. No es que haya nada malo en eso. Al mismo tiempo, ese no es nuestro propósito principal. Solo tienes una vida, y quieres mirar hacia atrás y, a pesar de los errores en el camino, le has dado todo lo que puedes. Intentamos escribir y actuar con la misma emoción que hemos tenido desde el principio. Es una cosa encantada, de verdad, hacer lo que amas. El rejuvenecimiento que obtenemos en el escenario vale la pena, especialmente de parte de los jóvenes de la audiencia”.
Como ilustra el documental, los Zombies estuvieron plagados en los primeros días por mala gestión y malas decisiones, pero en estos días, se encuentran en un lugar mucho mejor, incluso si su camioneta de gira se averió en el desierto de Arizona, como se muestra en la portada. del nuevo álbum.
“Absolutamente no tenemos que trabajar ahora”, revela Blunstone. “Por primera vez en nuestras vidas, nos están manejando muy bien. Entendemos más acerca de cómo funciona el negocio ahora que en aquel entonces. Al final, sin embargo, es el lado de la música lo que es real. Cada noche, damos todo lo que tenemos. Nunca hacemos los movimientos. Hay una línea directa que va desde esas primeras pistas hasta este álbum. Las nuevas canciones funcionan con las que escribimos en ese entonces”.
La voz angelical y conmovedora de Blunstone permanece notablemente intacta, lo cual es perfecto para Argent, quien se ríe: «Me niego a escribir canciones en tonos más bajos que los que he hecho en el pasado».
Los últimos años han sido una fuente virtual de juventud para la pareja. Dice Blunstone: “Ambos sabemos que llegará el momento en que seremos físicamente incapaces de hacer esto, y sé que seremos honestos el uno con el otro. Pero en este momento, nos sentimos tan bien como nunca nos hemos sentido”.
“Es como si tuviéramos 18 años durante ese par de horas en el escenario”, agrega Argent. “La única diferencia ahora es que, al final del espectáculo, volvemos al hotel a dormir. En los viejos tiempos, ahí era cuando la fiesta apenas comenzaba”.