El nuevo jefe de Toyota, Koji Sato, quiere vender 1,5 millones de coches eléctricos en 2026. Pero también ve un largo futuro para los motores de combustión y las pilas de combustible.
El nuevo jefe de Toyota, Koji Sato, no quiere alinear su empresa con un solo tipo de propulsión, sino que permanece abierto a varias tecnologías.
El fabricante de automóviles japonés Toyota quiere aumentar drásticamente la producción de coches eléctricos sin dejar de lado otros motores como los motores de combustión interna y las pilas de combustible. Ese es el mensaje del nuevo jefe de Toyota, Koji Sato, quien presentó su estrategia el viernes.
El lema es «Patrimonio y Evolución», dice el hombre de 53 años, quien a principios de abril asumió el mando de la compañía automotriz más grande del mundo de manos de Akio Toyoda, nieto del fundador de la compañía. «Seguimos buscando un enfoque múltiple».
Sin embargo, se centrará en los coches eléctricos, donde el grupo va muy por detrás de otros fabricantes. El grupo tiene la intención de lanzar al mercado diez nuevos vehículos eléctricos de batería (BEV) para 2026. Se espera que las ventas anuales de BEV aumenten de 26 000 automóviles en 2022 a 1,5 millones de BEV para entonces, el 15 % de las ventas. Para 2030, Toyota todavía asume que los BEV representarán alrededor de un tercio de las ventas.
El Toyota bZ4X, también disponible en Europa, es el primer BEV de la marca.
Además, Sato quiere lanzar un coche eléctrico en una nueva plataforma con una nueva batería en 2026, que duplicará la autonomía con aproximadamente el mismo tamaño. Se espera que sea una batería de estado sólido con una densidad de energía significativamente mayor que las baterías de iones de litio de electrolito líquido anteriores.
Los planes no fueron bien recibidos por los inversores. Después de que comenzó la presentación, el precio de las acciones cayó un 0,4 por ciento a 1.820 yenes. Para Toyota, sin embargo, el rumbo del nuevo liderazgo significa un punto de inflexión profundo. Después de 13 años, Akio Toyoda, de 66 años, sorpresivamente entregó la herencia familiar a Sato, entonces jefe de la marca premium Lexus.
¿Por qué Toyota se está quedando atrás cuando se trata de autos eléctricos?
Él mismo se retiró al puesto de director ejecutivo. En enero, Toyoda justificó el paso diciendo que había llegado a sus límites al convertir al fabricante de automóviles en un grupo de movilidad. «Espero que Sato y su equipo traspasen los límites que yo no he podido traspasar».
Por lo tanto, Toyoda estaba abordando una decisión estratégica que había degradado al líder mundial del mercado en propulsores híbridos para BEV a un subcampeón. Durante años, la estrategia de electrificación de Toyota se centró más en los propulsores híbridos que en los coches puramente eléctricos, mientras que fabricantes como Tesla o el mayor fabricante de coches eléctricos del mundo, BYD, de China, se concentraron en los BEV.
Toyota lanzó recientemente la última generación del Prius. Al igual que sus predecesores, está equipado con propulsión híbrida, pero aún no se ha lanzado en Europa.
Hasta cierto punto, esto todavía está dando sus frutos financieramente en la actualidad. En 2022, Toyota fue el único fabricante del mundo en entregar más de diez millones de vehículos. El margen de beneficio operativo fue del 9,8 por ciento en el primer trimestre, un valor muy bueno para los fabricantes de series grandes. En el segmento de automóviles eléctricos, que está creciendo con fuerza en algunos mercados clave, el fabricante de automóviles hasta ahora solo ha estado representado con dos modelos BEV.
Esto amenaza con vengarse, no solo en los países industrializados. «Toyota tendrá dificultades para lograr sus objetivos», dice Chris Richter, analista de automóviles de la corredora CLSA en Tokio. El pequeño mercado nacional de coches eléctricos está dominado por Nissan, socio de Renault, que, además de dos BEV, también lanzó al mercado el año pasado un mini-BEV de 14.000 euros, el Sakura desarrollado con Mitsubishi Motors. Desde este año, BYD también ha estado presente con más modelos BEV que Toyota.
¿Por qué Toyota no se enfoca solo en los autos eléctricos?
Koji Endo, jefe del departamento de análisis de SBI Securities, incluso teme por la supremacía de los japoneses en el sudeste asiático tras visitar un salón del automóvil en Tailandia. «Después de ver el salón del automóvil, creo que eso podría cambiar rápidamente en los próximos cinco años».
La razón: «Me sorprendió que BYD de China tuviera el stand más grande», dijo Endo. Durante su última visita antes de la pandemia de corona, Toyota y los otros japoneses habrían dominado el salón del automóvil de Bangkok. Y ahora, varios fabricantes chinos ya están construyendo fábricas de BEV en Tailandia, que pueden usar para abrir todo el sudeste asiático.
El nuevo jefe de Toyota no quiere abandonar el mercado sin luchar. Un nuevo departamento se encarga del desarrollo de BEV puros y nuevos procesos que pretenden reducir a la mitad los tiempos de desarrollo y las inversiones.
Pero para Sato y su equipo directivo, el mensaje del mercado no es solo centrarse en los coches eléctricos y los nuevos servicios. También quiere desarrollar aún más los motores de combustión interna, los motores que queman hidrógeno y, por supuesto, para los vehículos pesados, las celdas de combustible que generan electricidad a partir de la fusión de agua y oxígeno.
Toyota ya ha producido un autobús con propulsión de celda de combustible para los Juegos Olímpicos de 2021 en Tokio.
El enemigo es el dióxido de carbono, no el tipo de propulsión. «La pregunta más importante es, por lo tanto, cómo podemos reducir las emisiones en todo el mundo». Esto requiere un “enfoque realista”, dice Sato. Porque en muchos países, la electricidad a menudo proviene solo en una pequeña parte de las energías renovables. Y Toyota no quiere dejar atrás a los clientes.
Los analistas pueden sacar más provecho del enfoque múltiple que los inversores. Por supuesto, las ofensivas de autos eléctricos ahora deberían tener prioridad, dice Richter. «Pero es bueno repartir los huevos en varias canastas». Porque considera arriesgada una apuesta pura por los coches eléctricos para los grandes fabricantes.
Por un lado, los costos de las materias primas para las baterías podrían dispararse si la demanda realmente aumenta. Endo apunta a los riesgos políticos. Una gran parte de las ventas de BEV depende de los subsidios del gobierno. Si se redujeran, como ocurre ahora en China, las ventas normalmente se ralentizarían.
Él ve otro problema en las regulaciones de emisión. Por ejemplo, bajo la presión de Alemania, la Unión Europea acaba de suavizar la prohibición de los motores de combustión al permitir combustibles sintéticos neutrales para el clima.
Esto creó una pequeña laguna que podría crecer rápidamente, dice Endo. «Podría tener un impacto mayor de lo que muchos piensan». Precisamente por eso, los analistas exigen flexibilidad para poder reaccionar rápidamente a las nuevas condiciones. Sato quiere ofrecer eso haciendo que la gestión sea más flexible y rápida. Su conclusión: «Creo que la acción, la velocidad y una fuerte voluntad cambiarán el futuro».