Cualquiera que sea el agujero de conejo de YouTube en el que te hayas metido últimamente (jugadas de juegos, comentarios políticos, ensayos de video de ocho horas de nicho), te has encontrado con un anuncio de servicios de red privada virtual o VPN. Los influencers prometen encriptación de grado militar y transmisión de contenido desde cualquier lugar, siempre que use el código FOLLOWME10 al momento de pagar para que obtengan su parte.
No es solo anecdótico que los anuncios de VPN estén en todas partes en YouTube. Desde principios de 2016, las empresas de VPN han patrocinado colectivamente alrededor de 247 000 videos de YouTube, según Daniel Conn, cofundador de la firma consultora de marketing de influencers ThoughtLeaders. Casi ninguno surgió antes de esa fecha, lo que indica un rápido crecimiento a medida que despegaban tanto el marketing de influencers como las empresas de VPN.
Para los YouTubers, es una forma lucrativa y constante de financiar sus aspiraciones; para los proveedores de VPN, está ayudando a llevar el oscuro producto de seguridad a la corriente principal. Pero para el espectador ocasional, el fuerte aumento en los anuncios de VPN se suma a la confusión y la jerga en torno a la ciberseguridad, y podría confundirnos sobre cuán seguros estamos realmente.
“Si piensa en ello como educación, podría ser la forma más generalizada de educación en seguridad que existe”, dijo Dave Levin, profesor asistente de informática en la Universidad de Maryland.
Investigadores de la Universidad de Maryland tomaron una muestra aleatoria de esos cientos de miles de anuncios para comprender mejor lo que dicen estas personas influyentes sobre la seguridad. Si bien no son explícitamente inexactos, la mayoría de los anuncios presentaban afirmaciones vagas o exageradas sobre lo que podían hacer las VPN, según Michelle Mazurek, también profesora asociada de informática en la universidad.
Todo lo que realmente puede hacer una VPN es enmascarar su dirección IP y la identidad de su computadora en la red mediante la creación de un «túnel» encriptado que evita que su proveedor de servicios de Internet acceda a los datos sobre su historial de navegación. No pueden mantener su identidad en secreto, protegerla de la explotación financiera, ofrecer «cifrado de grado militar» u otros términos de marketing que utilicen estas empresas. El cifrado de grado militar se refiere a AES-256, pero se ha convertido en un estándar de la industria y no lo protegerá de amenazas de seguridad como los ataques de phishing.
Aún así, se vende como una solución de seguridad de un solo paso, cuando en realidad es solo el comienzo de lo que puede hacer para protegerse en línea. Las empresas y los anuncios están «sobrevalorando lo que podría hacer uno funcional», dijo Omer Akgul, estudiante de doctorado de la Universidad de Maryland que dirigió el trabajo de investigación sobre la publicidad de VPN. “Es problemático que los usuarios piensen que están obteniendo protecciones donde en realidad no las tienen”.
La mayoría de la publicidad viene con estas advertencias, pero en un campo de alto riesgo y difícil de entender como la seguridad, las afirmaciones exageradas pueden ser perjudiciales. Si un YouTuber le vende un nuevo cepillo de dientes eléctrico, puede obtener experiencia de primera mano para decidir si vale la pena su dinero. Puede sentir si deja sus dientes limpios, ver resultados reales cuando vaya a su próxima cita con el dentista y compararlo fácilmente con otras opciones en el mercado. Pero la seguridad no es tangible. Un servicio VPN puede ser más fácil de usar que otro, pero confiamos en las recomendaciones de otros para decirnos si uno es o no «más seguro».
El poder detrás del marketing de influencers radica en esas recomendaciones. Confiamos en las personas a las que seguimos a medida que construimos relaciones parasociales y las vemos publicitar los mismos servicios una y otra vez. Según la investigación de UMD, los influencers usan esto para adaptar sus enfoques a los anuncios de VPN. Un canal de conspiración de extrema derecha promocionará las protecciones de privacidad de una VPN contra la intromisión del gobierno, mientras que un crítico de películas dirá que la VPN puede ayudarlo a acceder a plataformas de transmisión en diferentes países, dijo Akgul, «porque los YouTubers saben quiénes son sus audiencias, pueden enmarcarlo de tal manera que su audiencia se interese o comprenda”.
Los influencers tienden a guardar silencio sobre estas relaciones publicitarias porque pueden poner en peligro las ganancias futuras. Pero según Conn, a las personas influyentes con las que se ha encontrado generalmente les gusta trabajar con proveedores de VPN porque pueden ser muy lucrativos. Y para las VPN, la competencia es feroz para asegurar los mejores convertidores e incluye períodos de exclusividad para evitar que los mejores YouTubers trabajen con la competencia. También están reclutando activamente con compañías como Surfshark, NordVPN y ExpressVPN, todas promocionando convocatorias abiertas para personas influyentes para vender sus servicios.
“Es un campo de batalla”, dijo Conn. “Debido a estas causas de exclusividad, es una carrera entre ellos para hacerse con el inventario porque efectivamente estás bloqueando a tu competidor del espacio publicitario también con esas cláusulas. Es un mercado muy agresivo para las VPN”.
Si está buscando ocultar sus datos de Internet de su ISP, quiere transmitir Netflix en el extranjero o se está conectando a una red pública que no es de confianza, una VPN sería una inversión que vale la pena. Pero el hecho de que haya visto más anuncios en línea no significa que los casos de uso de las VPN hayan cambiado. Además, a medida que se convierte en una forma más lucrativa para que los influencers ganen dinero en línea, probablemente signifique que deberías ser aún más escéptico tanto con los anuncios como con el proveedor.
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