Es imposible hoy en día imaginar a alguien más que a O’Connor quejándose del estado del mundo como Archie Bunker, pero originalmente Lear tenía el ojo puesto en elegir a Mickey Rooney para el papel. (Se supone que el actor de «Desayuno con diamantes» no comprendió del todo por qué Lear podría haber pensado fácilmente en él para interpretar a un obrero ignorante y lleno de prejuicios.) Como recuerda Lear en «Incluso esto lo experimento», Rooney respondió a su oferta en consecuencia:
«Norm, te van a matar, te van a matar a tiros en las calles. Si quieres hacer un programa de televisión con Mick, escucha esto: veterinario de Vietnam. Detective privado. Bajo. Ciego. Perro grande».
Lear rió el último allí, aunque para él estuvo lejos de ser un paseo por el parque. Como relata en su autobiografía, todavía estaba chocando con los censores de CBS por el material del piloto del programa tan sólo 20 minutos antes del estreno de «All in the Family» el 12 de enero de 1971, y sólo logró ganar la pelea amenazando con renunciar. . Tendría que repetir ese truco una y otra vez a lo largo de los años a medida que avanzaba el programa, mientras chocaba con el «asesinamente difícil» O’Connor, como lo llama Lear en el libro.
Afortunadamente, todo su sufrimiento no fue en vano. A lo largo de nueve temporadas, «Todos en familia» abordó temas como el racismo, la infidelidad conyugal, el aborto y mucho más con una honestidad inquebrantable. Tampoco fue gradual; El programa incluso llegó a presentar al primer personaje de comedia abiertamente gay durante su quinto episodio. A pesar de la protesta de Archie Bunkers en la vida real, que se lamentó de «Esos eran los días» junto al personaje durante la canción de los créditos iniciales, el programa fue un gran éxito que ayudó a abrir las compuertas a un panorama televisivo mejor y más progresista.