«All Quiet on the Western Front» sigue a Paul (Felix Kammerer) mientras atraviesa varias batallas y escaramuzas en una parte de la campiña francesa ahora conocida como «Tierra de nadie». Aunque estaba emocionado y orgulloso de unirse al ejército, Paul rápidamente se da cuenta de que no hay gloria que alcanzar. Apenas sobrevive a su primera batalla y es sacado de los escombros solo para descubrir el cadáver de su compañero de escuela cerca. Es algo duro, pero solo se vuelve más horrible cuando Paul entrega la placa de identificación para que la tomen en cuenta y se agrega a una pila enorme. Incluso sin ver montones de cuerpos o una increíble cantidad de muertos, entendemos la magnitud de la carnicería.
Tanto la película como la novela destacan el hecho de que muchos de los soldados no odiaban a los hombres que mataron y, en otras circunstancias, podrían haber sido amigos o incluso parientes. Los soldados pelean entre sí porque se les dijo que lo hicieran y es una cuestión de supervivencia, pero al final no quieren lastimar a nadie. En la novela, tan impactante que la hija adolescente de Berger le dijo que tenía que hacer la película, Paul acaba matando a un soldado francés y yaciendo junto a su cuerpo agonizante, donde se da cuenta de que en otra vida, el hombre podría «ser mi hermano.»