Cuando Mohamed comenzó a trabajar en la obra de construcción de la nueva sede de las Naciones Unidas para África Occidental en Senegal, estaba orgulloso de decir que estaba trabajando “no solo para África, sino para el mundo”. Este fontanero sierraleonés de 25 años llegó a instalarse en Diamniadio, a unos cuarenta kilómetros de Dakar, atraído por la perspectiva de trabajar en la construcción de uno de los mayores proyectos urbanísticos de África Occidental.
Con sus sedes de ministerios, organizaciones y empresas internacionales y sus estadios deportivos, la nueva ciudad destinada a descongestionar la capital es el escaparate del plan del presidente Macky Sall para hacer de Senegal un país emergente.
Hace nueve meses, los sueños de Mohamed se hicieron añicos cuando el aire acondicionado que estaba instalando se cayó y le cortó un dedo y le cortó el pulgar. Reducido, dice que fue despedido sin indemnización. Desde entonces, ha sobrevivido más de lo que vive de trabajos ocasionales.
«En una palabra, es esclavitud»
AFP habló con más de una docena de inmigrantes de Sierra Leona, Guinea y Nigeria que trabajan en Diamniadio. Todos relatan una vida miserable, jornadas interminables por el salario mínimo y noches en viviendas colectivas decrépitas, acosados por el miedo a lesionarse. AFP ha cambiado sus nombres para preservar su anonimato. “Nos dijeron que nuestro salario era el precio de nuestra alma… En una palabra, es esclavitud”dice Alpha, un guineano, montador de elementos de acero.
La empresa china WIETC, en el centro de muchas de las acusaciones, ha negado cualquier abuso y dijo que sigue estrictamente las leyes senegalesas.
La nueva oficina de la ONU en Senegal es una espectacular estructura de 60.000 metros cuadrados con forma de estrella giratoria. Con un gran complejo deportivo, la Ciudad Deportiva Dakar Diamniadio, es una de las construcciones emblemáticas de la nueva ciudad donde, desde su inauguración hace diez años, gigantescas obras se han tragado la fértil vega.
Los trabajadores que las construyen dicen que trabajan hasta trece horas al día, siete días a la semana, y cobran el equivalente a unos 7 dólares (6,5 euros) al día. O menos. El Código del Trabajo de Senegal prevé un día de descanso a la semana. El salario mínimo para los trabajadores de la construcción poco calificados varía entre 378 francos CFA (0,56 euros) y 658 FCFA (0,98 euros) por hora.
“Estas son obviamente condiciones inhumanas”reacciona Seydi Gassama, responsable de Amnistía Internacional en Senegal. “Todos los trabajadores deben poder tener días libres, ya sean senegaleses o internacionales. » Algunos afirman caminar más de tres horas al día para ir y volver del trabajo. Sus hogares, «cabañas» proporcionados por la empresa, fueron un día demolidos por los gendarmes. Según sus testimonios, ninguno de los trabajadores entrevistados por AFP firmó contrato.
“Son muy malos”
Bakary, otro sierraleonés conocido a finales de 2022, se había lesionado el día anterior. Tenía heridas visibles en la cabeza. Dice que lo enviaron a casa sin paga. Sus superiores no lo llevaron al médico y lo dejaron elegir: o regresa al día siguiente o lo despiden. “Son muy malos. Gritan e insultan a los trabajadores. Aunque estés exhausto, te obligan a trabajar”también asegura Alfa.
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Otros dicen que fueron golpeados. “Todos los días gritan, gritan, te pegan, te maltratan”, dice Ibrahim, un trabajador de 26 años. Si le devuelves el golpe a un jefe, “Te despiden. Entonces, cuando golpea, solo tienes que tragar, aguantar y volver al trabajo”.
En una respuesta escrita a AFP, el director gerente de WIETC para África Occidental, la empresa china contratada para construir los dos complejos, objetó que cumplía totalmente con la legislación.
Todos los empleados habrían sido declarados a la Seguridad Social de Senegal, y cualquier persona lesionada habría recibido tratamiento médico cubierto y pagado hasta que se recuperara, dijo He Shenjian. Se aseguró de que el trabajo nocturno y de fin de semana fuera «excepcional» y sólo tuvo lugar cuando los trabajadores allí «libremente consentido».
Madani Tall, el dueño de los dos sitios, dice que hasta ahora no ha sido informado de ningún maltrato. Los trabajadores son jornaleros, dijo, aunque todos dijeron a la AFP que les pagaban mensualmente. «La ley senegalesa no exige un contrato para un jornalero», él dice. Tener jornaleros que viajan, agrega, «Es algo que no es particular de Senegal, es lo que tienes en todas las obras de construcción»incluso en los Estados Unidos y Europa.
MM. Tall y He Shenjian confirmaron que hubo dos muertes en el sitio de la ONU, una relacionada con un ataque epiléptico y la otra con un accidente.
» Lástima «
Solicitado por AFP, el bufete de abogados senegalés Geni & Kebe recuerda que la ley senegalesa exige que el empleador presente un documento escrito al contratar jornaleros y que, en su defecto, estos últimos deben ser considerados como trabajadores con contrato indefinido.
La precariedad está muy extendida en Senegal. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), nueve de cada diez trabajadores se encuentran en un empleo informal. El Coordinador Residente de las Naciones Unidas para Senegal no respondió a múltiples solicitudes de AFP. Las autoridades gubernamentales a cargo de Diamniadio dijeron que no era su responsabilidad.
Los trabajadores extranjeros dicen que envían hasta la mitad de sus ganancias a sus familias en casa. Mohamed, el plomero, quería estudiar administración de empresas pero dejó la escuela secundaria cuando murió su padre. Ya no puede mantener a su madre campesina y sus tres hermanas.
Le gustaría ir a la policía. Pero, como extranjero de habla inglesa, sin un documento que acredite su accidente, teme agravar su caso y no volver a encontrar trabajo. “Si vuelvo, no tengo nada. seria una pena muy grande para miel explica. Algunos de mis amigos se casaron, algunos se establecieron… Ni siquiera tengo novia. »