Después de saquear el templo inglés del rugby, los Blues vuelven a casa. Una semana después de su impresionante victoria en Twickenham (53-10), el XV de Francia concluye, el sábado 18 de marzo, la edición de 2023 del Torneo de las Seis Naciones ante Gales (15:45 horas, a seguir en directo por Le Monde .Fr). Una última salida de primavera antes de los partidos de preparación de verano. Y, sobre todo, una última prueba sobre el césped del Stade de France antes de empezar en casa «su» Mundial, a principios de septiembre, ante los formidables neozelandeses.
Al final de «quinta ronda de este Torneo», como se volvió Raphaël Ibañez, director general de los Blues, los franceses aún aspiran a levantar los brazos. Pero su derrota en Irlanda, en el segundo partido (19-32) y la hasta ahora inmaculada marcha del XV de Clover les hace aferrarse a la esperanza de un estallido de orgullo inglés en Dublín, para aspirar a conservar el título. “Tenemos un torneo para terminar bien y aún tener una mano en el trofeo, aunque no dependa solo de nosotrossubrayó esta semana Laurent Labit, el técnico del ataque tricolor. Es un gran placer encontrar a nuestra audiencia y queremos mantener nuestra dinámica. »
El mensaje recayó en los compañeros de Antoine Dupont nada más abandonar el Eurostar, al día siguiente del crujido: cuidado con no fijarse demasiado en Irlanda, rival lejano para la coronación, a riesgo de olvidarse del XV Puerro. “No debemos elegir al oponente equivocado y vencer a Gales. Queremos centrarnos en nuestro destino, el resto no nos pertenece.insistió Fabien Galthié, jueves.
El técnico no ha olvidado esta vez en la que su tropa se perdió en los cálculos. Al final del Torneo de las Seis Naciones de 2021, donde un gran éxito mejorado habría ganado el Torneo, Escocia salió victoriosa del Stade de France, mientras que los Blues, sin embargo, habían ganado el partido. “Tratamos de ir por algo más que la victoria y terminamos con un partido perdido”, resumió en tercera línea Grégory Alldritt. Querer hacer demasiado… Una partitura inconclusa que el XV de Francia, que desde entonces ha conquistado el Grand Slam y vencido a todas las grandes naciones del rugby mundial, no quiere volver a interpretar.
«Este equipo lleva mucho tiempo martirizando al XV de Francia»
Especialmente contra este Gales. Ganadores en Italia el pasado fin de semana, los compañeros del capitán Ken Owens, al no poder convencer, repelieron el espectro de la Cuchara de Madera, que “premia” al equipo que ha perdido todos sus partidos en el Torneo. Aún así, los galeses siguen sumidos en preocupaciones extradeportivas: el futuro profesional de varios ejecutivos sigue siendo incierto, unas semanas después de que los jugadores amenazaran con hacer huelga antes del partido contra Inglaterra.
Y si el equipo de Warren Gatland -retirado como bombero de guardia en el banquillo en otoño de 2022- ha conservado bajo su mando la columna vertebral de los que ganaron el Grand Slam en 2019 y 2012, han pasado los años y el ocaso del XV Puerro. parece inexorable.
«La actuación de los franceses en Inglaterra fue fantástica»saludó este jueves al técnico neozelandés, destacando que esperaba ver a los Blues «Obviamente decepcionado por haber perdido en Dublín» acercarse a la reunión del sábado con un cuchillo entre los dientes.
Para hacerles frente, el técnico galés optó por privilegiar la experiencia, una semana después de haber rejuvenecido mucho a su equipo en Italia. Por tanto, recordó a sus grognards, como el segunda línea Alun Wyn Jones -37 años y diecisiete Six Nations en su haber- o el abridor Dan Biggar (33 años). “Al comenzar con muchachos que han sido grandes servidores del rugby galés, la idea es decirles: ‘Disfruten el momento y saboréenlo’. Para muchos de ellos, este podría ser su último encuentro en el Torneo.expuso Warren Gatland, enfrascado en una renovación del Leek XV, con miras al Mundial de… 2027.
Aunque los Blues cuenten con el favor de los pronósticos, la plantilla tricolor espera ver a los Dragons llegar a París libres y sin presiones. «No hay que olvidar que los galeses ganaron el Torneo hace dos años, y estaban en condiciones de hacer el Grand Slam, pero se los llevamos en el descuento. No falta mucho, dos años»recordó Fabien Galthié, confesando haber “Siempre me ha impresionado este equipo, que martirizó al XV de Francia durante muchísimo tiempo”.
Tras esta última semana de encuentro antes de volver a sus clubes para la final del Top 14 y las Copas de Europa, los franceses pretenden «mantén los pies en la tierra», dijo Grégory Alldritt el miércoles. En lugar de centrarse en ampliar la brecha, con miras a ganar el Torneo, “El objetivo es aprovechar nuestra victoria como el fin de semana pasado, recuperar la misma intensidad, jugar como lo hicimos en Twickenham”, prolongó la tercera línea desde La Rochelle. Antes de esperar, juntos en el vestuario del Stade de France, una posible humo blanco de Irlanda.
El XV de Francia gana el Torneo de las Seis Naciones 2023 si…
- Gana con el punto bonus ofensivo -al menos cuatro tries anotados-, y si Irlanda pierde en casa ante Inglaterra (inicio del partido a las 18 h en París), pero sin llevarse el bonus defensivo -por diferencia menor o igual a siete puntos.
- Gana con el bono de ataque e Irlanda pierde con el bono defensivo, pero los Blues consiguen una mejor diferencia de puntos. Antes del último día, el XV de Clover está en +66; el Blues en +46.