La empresa de taxis aéreos Wisk Aero presentó su avión de sexta generación, un cuatro plazas totalmente eléctrico que puede volar sin un piloto humano. La empresa respaldada por Boeing dijo que buscará la aprobación de la Administración Federal de Aviación para transportar pasajeros como parte de un servicio de taxi aéreo comercial.
Wisk, que se formó en 2019 como una empresa conjunta entre Boeing y Kitty Hawk, la empresa de taxis voladores financiada por Larry Page, cofundador de Google. que cerrado recientemente, está en una carrera para convertirse en la primera compañía llamada Advanced Air Mobility en obtener luz verde de la FAA para las pruebas de pasajeros. Wisk afirma que su avión de sexta generación es el primer candidato eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para la certificación de tipo.
Según las reglas de la FAA, las compañías de aviación deben recibir tres tipos de certificación antes de lanzar un servicio comercial. La certificación de tipo significa que la aeronave cumple con todos los estándares de diseño y seguridad de la FAA; la certificación de producción es la aprobación para comenzar a fabricar la aeronave; y la certificación del transportista aéreo significa que la empresa puede realizar oficialmente servicios de taxi aéreo comercial.
El avión de Wisk cuenta con seis rotores delanteros, cada uno con cinco palas, que pueden inclinarse horizontal o verticalmente, así como seis rotores traseros que constan cada uno de dos palas y permanecen fijos en posición vertical. La compañía dice que tiene una velocidad de crucero de 120 nudos, un alcance de 90 millas (140 kilómetros) con reservas y puede volar a una altitud de 2500 a 4000 pies sobre el suelo.
Wisk tiene como objetivo proporcionar algún día un servicio de taxi aéreo interurbano que se pueda llamar con una aplicación, como Uber o Lyft. El plan es que el vehículo no tenga piloto a bordo; en cambio, será pilotado principalmente por un sistema de piloto automático, con la supervisión de un piloto humano situado de forma remota. En teoría, la aeronave despegaría y aterrizaría desde los llamados vertipuertos ubicados en los techos de los edificios.
La compañía ha dicho que espera lanzar un servicio de taxi aéreo en los próximos cinco años, momento en el que prevé realizar 14 millones de vuelos al año en unos 20 mercados importantes de todo el mundo.
Los taxis aéreos, a veces mal identificados como «coches voladores», son esencialmente helicópteros sin los ruidosos y contaminantes motores de gasolina (aunque ciertamente tienen su propio perfil de ruido único). Además de Wisk, empresas como Joby Aviación, Volocóptero, Ehangy Archer han afirmado que están a punto de lanzar servicios que eventualmente se expandirán a nivel nacional.
Se las han arreglado para atraer financiación de una serie de empresas establecidas, entre ellas hyundai, Toyota, Aerobús, Boeing, Campanay Uber. Los analistas predicen que el mercado de taxis voladores podría crecer a $150 mil millones en ingresos para 2035.
Por supuesto, quedan serios obstáculos antes de que Wisk o cualquier otra empresa pueda lanzar un servicio comercial. La relación potencia-peso es un gran desafío para el vuelo eléctrico. La densidad de energía, la cantidad de energía almacenada en un sistema dado, es la métrica clave, y las baterias de hoy no contienen suficiente energía para hacer despegar la mayoría de los aviones. Para sopesarlo: el combustible para aviones nos da alrededor de 43 veces más energía que una batería que es igual de pesada.
Ha habido numerosas demostraciones de vuelos alimentados por baterías, pero no hay aviones eléctricos en operación comercial en ninguna parte del mundo.