El rebote esperará: el XV de Franciacorregido porIrlanda (38-17) el viernes en Marsella, tras una tarjeta roja a Paul Willemse en el minuto 32, comprometió desde el principio sus posibilidades en el Torneo de las Seis Naciones y dejó dudas para asentarse tras el fracaso del Mundial.
¿El Mundial sigue en la mente de los Bleus?
Los malditos cuartos de final abandonados por la nada el pasado otoño ante los futuros campeones del mundo sudafricanos (29-28) claramente no han terminado de rondar las mentes francesas. Al encajar en casa contra el XV du Trèfle, otra gran decepción del Mundial, su derrota más dura bajo Fabien Galthié, los Bleus perdieron la oportunidad de cerrar la cicatriz aún abierta. No sufrían dos derrotas consecutivas desde 2021, entre el último partido del Torneo contra Escocia (27-23) y el primer test de la gira de verano en Australia (23-21).
Il reste encore quatre journées à disputer, mais le gain du Tournoi s’éloigne déjà sérieusement tant les Irlandais, vainqueurs avec bonus offensif (cinq essais), ne semblent pas avoir à ce niveau-là d’autres adversaires à leur hauteur dans l’ hemisferio norte. Aunque sólo fue cuestionado tímidamente tras la desilusión del Mundial de 2023 en casa, Fabien Galthié se vio obligado a volver a poner rápidamente a su equipo en el camino del éxito para preparar el futuro con mayor serenidad.
También convenció al pilar derecho Uini Atonio y al segunda línea Romain Taofifenua para que regresaran, aunque seguramente no irán hasta el próximo Mundial, en 2027 en Australia. La gran mayoría de sus compañeros (entre el 80 y el 90%, estima Fabien Galthié) pueden, por el contrario, alimentar esta ambición, pero el nuevo ciclo no empezó de la mejor manera el viernes.
El regreso fallido de Paul Willemse
En el marco insólito del Torneo del Vélodrome de Marsella, en el que el Estadio de Francia se renueva para los Juegos Olímpicos de este verano, los franceses casi no existieron en la primera parte. Sin imaginación, condenados a defender y no siempre muy bien, concedieron dos tries, de Jamison Gibson-Park (16º) y Tadhg Beirne (30º). Un mal menor, ya que Irlanda, incluso sin su metrónomo Johnny Sexton, ya retirado, dominó casi todos los sectores del juego.
Tampoco necesitaba encontrarse en superioridad numérica después de media hora de juego: Paul Willemse, privado del Mundial por una lesión en el muslo, se perdió su regreso. Ya muy cerca de una roja directa por un despeje ilícito en la cabeza del pilar contrario Andrew Porter (9º), todavía no se ha agachado lo suficiente en la entrada a Caelan Doris. Su exclusión, lógicamente, tuvo al menos el mérito de despertar a Francia y al público del Vélodrome. El inevitable Damián Penaud anotó su try número 36 para la selección, a dos puntos del registro de Serge Blanco, y mantuvo cierta esperanza al descanso (10-17).
El segunda línea Paul Gabrillagues marcó su regreso a la azul, más de cuatro años después de su última selección, con un try sobre un balón acarreado (53º) antes de dar paso al fenómeno físico Posolo Tuilagi, internacional por primera vez con sólo 19 años. Pero los Verdes fueron claramente los más fuertes y el extremo Calvin Nash (46.º) y los hookers Dan Sheehan (62.º) y Ronan Kelleher (78.º) dieron impulso a su primer éxito en Francia en el Torneo desde 2018.
Privados de su cabeza de góndola Antonio DupontCentrados en el rugby a siete y en los Juegos Olímpicos, los blues disponen ahora de cuatro partidos para restablecer el equilibrio y ahuyentar definitivamente los demonios del Mundial.