Había pasado una semana desde que los velocistas se tomaron sus problemas con paciencia y apretaron los dientes para soportar una sucesión de días montañosos. Podrán volver al frente del escenario, el jueves 20 de julio, con motivo del 18mi etapa del Tour de Francia entre Moûtiers (Saboya) y Bourg-en-Bresse, y su recorrido de 185 kilómetros.
“Se necesitó determinación para que los velocistas resistieran el impacto de la estadía alpina del Tour. Serán recompensados con una etapa en la que el recorrido sortea los baches y debe facilitar su vuelta a la palestra”, confirma Christian Prudhomme, director del evento. Durante la última llegada a la prefectura de Ain, en 2007, fue el belga Tom Boonen quien se llevó lo mejor del pelotón en el paquete final.
Sólo dos dificultades se enumeran en la ruta: la costa de Chambéry-le-Haut (1,6 km al 4,1%, 4mi categoría) y la costa de Boissieu (2,4 km al 4,7%, 4mi categoría), situado a 80 kilómetros de meta. Los equipos que deseen jugar por la victoria tendrán que sortear una larga recta de casi dos kilómetros antes de un giro en ángulo recto que puede resultar peligroso. Finalmente, tras la llama roja del último kilómetro, una última curva a la izquierda podría decidir el desenlace del sprint.
Tras los abandonos de Mark Cavendish (Astana-Qazaqstan), Caleb Ewan (Lotto-Dstny), Fabio Jakobsen (Soudal-Quick-Step) o incluso Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious), el cuádruple ganador de etapa de esta edición, Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), será el gran favorito del esperado sprint.