¿Tendrá la salida de sus sueños? marca cavendishpersiguiendo el récord de victorias de etapa en la Tour de Francia que comparte con Merckx (34), perdió su oportunidad el lunes en Bayona en el sprint (6º). Probablemente solo queden siete ventanas de disparo en el misil Manx, incluida una tan pronto como el martes en Nogaro. Sus diferentes maillots no habían impedido que Geraint Thomas (Ineos) lanzara a su compañero velocista, Cavendish (Astana), a la victoria en Roma en la última etapa del Giro hace un mes. “Estuve ahí justo en el momento justo y pensé que podía echarle una mano a un hermano mayor”, había minimizado ‘G’, despojado de la maglia rosa la víspera.
Pez piloto Renshaw
En los caminos del Tour, es de otro amigo, su histórico pez piloto Mark Renshaw, retirado de los pelotones desde hace cuatro años, que recibe ayuda. El australiano, reclutado por la selección kazaja como asesor de sprints masivos, brinda consejos y detalles al campeón del mundo de 2011 sediento de precisión. «Si le digo que a 300 metros hay una enfilada a la derecha y luego a la izquierda que no pide frenar. Confía en mí, no frena», dice el otro Mark, Renshaw, diciendo toda la complicidad entre los dos hombres. .
“En los últimos 25 kilómetros sabía exactamente cuánto tiempo eran las subidas, dónde colocarme antes de las rotondas. Ayuda mucho. Aseguró, como todos los chicos del equipo”, elogió el lunes el “Cav”. «Ese tipo de final cuesta abajo no es lo mejor para mí. Se adapta mejor a tipos poderosos como Wout van Aert».
«No hay problema si la victoria tarda en llegar»
A sus 38 años, Cavendish suelta sus últimas pedaladas como ciclista profesional, tras haber anunciado su retirada a final de temporada entre lágrimas en plena Vuelta a Italia. Y disfruta cada momento de ello. Tras sus largas pausas reflexivas sobre el escenario del recinto ferial de Bilbao antes de responder a las preguntas de la prensa, el líder del Astana se arrastró durante las dos primeras etapas.
Con más de 41 minutos detrás del maillot amarillo Adam Yates, el Man Express (171º de 174 corredores), más TGV que tren de cremallera, no pisaba el suelo que prefiere en las mal llanas carreteras del País Vasco. Aprovechó para aplaudir al público en el cerro Pike el sábado. «Me encantó, estoy tratando de absorberlo todo, entregó. Esta es mi última gran salida en el Tour de Francia». La locomotora «Cav'» luce oxidada junto a Jasper Philipsen, Fabio Jakobsen o Dylan Groenewegen. Pero, “nadie imaginaba que podía ganar tanto en el Tour 2021 (cuatro etapas)”, recuerda su amigo Mark Renshaw. El lunes, fue él quien alcanzó la velocidad pico más alta con 73,3 km/h en el radar, según los organizadores.
El inesperado epílogo del Giro, al que todo el pelotón le había abrazado, también le deja con esperanza. “Si cruza todo el Tour sin ganar y gana en los Campos Elíseos, hay que convertirlo en una película”, en un sueño Mark Renshaw. «Tiene una mentalidad en la que incluso si tarda mucho en llegar, no será un problema». Aunque solo firmó una de sus 162 victorias este año, en Roma por tanto. Su amigo no está preocupado.
«Un corredor diferente en el Tour»
«Lo más impresionante de él es su capacidad para ascender en las grandes carreras. Cuando llega el Tour, es un corredor diferente. Puede aguantar más, más tiempo y sufrir aún más. Nunca he visto eso». Después de ganar solo una etapa en el Big Loop de 2015, dejó Quick-Step, la formación soñada de cualquier velocista, para unirse a Dimension Data, con Mark Renshaw en su equipaje. «Mucha gente se preguntaba qué íbamos a hacer en este equipo». Tour 2016, primera etapa, victoria y maillot amarillo.
«Nunca he terminado en un circuito de automovilismo en el Tour, describe sobre la llegada del martes al circuito Paul-Armagnac en Nogaro. Lo he sabido en otras carreras, pero podría ser un poco diferente aquí». Teatro del GP de Francia de motociclismo en la década de 1970, el lugar parece un lugar ideal para el hombre de la Isla de Man, escenario del Tourist Trophy.