El rostro de Audrey Cordon-Ragot a pocos segundos del inicio de la etapa inaugural del Tour de Francia Femenino, este 24 de julio, fue suficiente para tomar la medida del evento. “Es hora de que se dé la salida, la espera es demasiado larga”, se había colado el bicampeón de Francia el día anterior. Esta variación femenina del evento de la reina no es una novedad y la presencia bajo la Torre Eiffel, en París, de Jeannie Longo -ganadora en 1987, 1988 y 1989- no dejó de recordarla.
Pero desde hace treinta y tres años, los corredores esperan poder volver a pelear en la Grande Boucle. Así, en este soleado domingo 24 de julio, los 144 ingresados aún tenían la sensación de ser parte de los pioneros. «Es un momento histórico», insistió la holandesa Marianne Vos, antes del inicio. A la líder de Jumbo-Visma le hubiera gustado añadir a su increíble lista el primer maillot amarillo de esta edición. Pero fue derrotada por su compatriota Lorena Wiebes (Team DSM), llorando al final.
“Fue un sprint muy largo y caótico, sabía que Marianne iba a atacar. Las chicas hicieron un trabajo increíble. Pude acelerar de nuevo para adelantar a Marianne en la línea”, dice la interesada luego de entrar en razón, con una enorme sonrisa en su rostro. A unos metros, su madre luce una camiseta con su semejanza, repitiendo a su antojo: “¡Es mi hija, ella ganó! »
El nativo de Mijdrecht era el gran favorito de esta primera etapa en el formato cercano a un criterio -doce vueltas por los jardines de las Tullerías y por los Campos Elíseos- prometido a los velocistas.
«Yo estaba como, ‘Oh chico, eso es genial'»
“Ya hemos corrido La Course by Le Tour [épreuve en une journée qui a été remplacée par le nouveau Tour de France femmes] aquí muchas veces, así que conocemos bien el circuito. Sabíamos qué esperar, sabíamos que al final iba a ser muy nervioso.explica Audrey Cordon-Ragot.
Elisa Balsamo, su compañera de equipo en el Trek-Segafredo, fue una de las aspirantes a la victoria de la jornada. Sin embargo, el campeón del mundo italiano habrá sido bastante discreto. «Nos equivocamos un poco, realmente no seguimos el plan que estaba planeadoreconoce el francés. Lo intentaremos de nuevo mañana. »
Desde el inicio, los ataques llegaron desde la parte delantera del pelotón. Pero no fue hasta la brillantez de Gladys Verhulst (Le Col-Wahoo) que una corredora finalmente logra separarse del grupo por un largo tiempo.
El subcampeón de Francia se escapó al pasar el Arco del Triunfo, a 16 kilómetros de la meta, antes de ser atrapado en la última vuelta, a 4 kilómetros de la meta. «Yo estaba como, ‘Oh chico, eso es genial.dice el normando. Después, sabes que va a empezar y va a volver rápido, pero me lo creí. Me gustó mi día. Arranca bien, da confianza. Espero con ansias la continuación. » Este día, Gladys Verhulst lo recordará durante mucho tiempo, gracias a un primer podio a precio de espíritu de lucha.
“Como un guión”
Femke Markus (Parkhotel Valkenburg) la acompañó allí. La holandesa arremetió contra sus compañeras de escapada para cruzar la subida de 4 en cabezami categoría en lo alto de los Campos Elíseos, ganando los dos primeros puntos en la clasificación de montaña y, de hecho, el maillot de lunares al mejor escalador.
La etapa inaugural también habrá estado marcada por un primer abandono: el de la belga Alana Castrique (Cofidis) atrapada en una caída a 12 kilómetros de la meta. “Es un primer paso, entonces generalmente es nervioso, puede haber caídas. Por suerte, no había muchos de ellos, podría haber sido peor».enfatiza Severine Eraud. “Por lo general, estamos más enfocados en nosotros mismos. Allí, hay tanto ruido alrededor, tienes que arreglártelas para mantener esta concentración.sonríe el corredor del Stade Rochelais Charente-Maritime, formación de segunda división. Pocas veces he visto tanto movimiento alrededor de la carrera. Es extraordinario. »
Este primer día del Tour Femenino discurrió por el mismo circuito final que el masculino, unas horas más tarde. «Es hipersimbólico tener la llegada de los hombres y la salida de las mujeres el mismo día, como un guión»subrayó la directora del evento, Marion Rousse.
“Toda la carrera previa fue realmente especial. La presentación frente a la Torre Eiffel quedará en nuestro recuerdo., abunda Audrey Cordon-Ragot. Pero, insiste el corredor de Trek, “Una vez que se dio la salida, fue una carrera como cualquier otra”. El deporte ha recuperado sus derechos. Y vuelve a empezar mañana, a las 13 h, con el programa de 136,4 kilómetros a través de Seine-et-Marne entre Meaux y Provins.