A lo largo de la Ruta 117, que va desde Montreal hasta el norte de Quebec, el paisaje parece, a primera vista, inmutable. Paredes de abetos de color verde oscuro, el árbol de hoja perenne que habita en el bosque boreal de Canadá, se alzan como centinelas a ambos lados de la pista a lo largo de cientos de kilómetros. La única fantasía en este espectáculo estático, el movimiento de las ramas agitadas por la brisa de los álamos y abedules, estos árboles de hoja caduca también presentes en el bosque primario.
Pero, a la salida del parque de La Vérendrye, la mayor reserva bosque protegido de Abitibi-Témiscamingue, región situada al oeste de la provincia de Quebec, basta con un desvío de algunos kilómetros, recorrido por un camino forestal lleno de baches, para que surja un paisaje completamente diferente. Dondequiera que mires, colinas y valles ennegrecidos y nivelados, abetos y pinos consumidos como tallos de cerillas. Troncos ahumados yacen en el suelo. Enormes bloques de granito rosa se hicieron añicos bajo la intensidad del calor. La blancura de los troncos de abedules intactos refleja la luz del sol a finales de agosto: son los únicos supervivientes del incendio que asoló la región a principios de junio. Tres meses después del paso del incendio más intenso jamás sufrido, arándanos, helechos, sauces de flores violetas y maderas duras ya vuelven a crecer en la tierra suelta.
Después de Alberta, en el oeste de Canadá, a principios de mayo, las provincias atlánticas del este del país unas semanas más tarde, y antes de que las llamas se apoderaran de la Columbia Británica y los Territorios del Noroeste, obligando de nuevo, en los últimos días, a varias decenas de personas. de miles de personas a evacuar sus hogares – Quebec también ha experimentado una extraordinaria temporada de incendios.
Todos aquí han guardado en sus smartphones las fotos de esta temporada infernal: las llamas que surgen de la parte trasera del chalet, el humo, «el humo» dicen en la región, lo que hace perder el rumbo, el sol transformado en un disco opaco en un cielo anaranjado brillante, las filas de autos que huyen de los incendios – y los mensajes de pánico intercambiados con los familiares: «Es el apocalipsis»le escribió un hombre a su esposa.
Desde mayo, 668 incendios han arrasado más de 5 millones de hectáreas en Quebec, o casi un tercio de la superficie quemada en todo Canadá, donde se registraron más de 6.068 incendios en 2023.
Las zonas afectadas son desproporcionadas en la escala de la inmensidad del país. En el extremo norte, a finales de agosto todavía estaba bajo observación el mayor incendio jamás registrado en la provincia, de más de un millón de hectáreas. Comenzó el 27 de mayo. Pero, excepcionalmente, este año las llamas no sólo arrasaron más allá del «límite norte» del territorio, al norte de los 50mi paralelo, donde el bosque boreal se ve periódicamente afectado por incendios estivales. También han atacado las llamadas zonas de “protección intensiva”, donde se encuentran muchas aldeas y donde los bosques son explotados por los hombres. 1,5 millones de hectáreas se han esfumado en estas tierras habitadas, cien veces más que la media anual de los últimos diez años.
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