En el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, en las afueras de Londres, el martes 19 de julio, hacía mucho tiempo que el chalet del fabricante de aviones De Havilland no conocía tal multitud. Hay que decir que el grupo canadiense, filial del fondo de inversión Longview, es el fabricante del famoso Canadair. Los bombarderos de agua hoy en día tienen una gran demanda a medida que los incendios arrasan en todo el mundo y especialmente en Francia, donde ya han quemado más de 30,000 hectáreas desde el comienzo del año.
Acampado en medio del stand con su estatura de leñador de Quebec, Jean-Philippe Côté, vicepresidente del programa De Havilland Canadá, sonríe: el negocio está mejorando. El que fue «una de las primeras compañías de aviación canadienses»como recuerda con orgullo el gerente, llevaba muchos años prácticamente parado. “Han pasado casi diez años desde que se vendió o entregó un Canadair”, él dice. Pero esa era ahora ha terminado. Después “dieciocho meses de discusiones”, subraya el vicepresidente, seis países de la Unión Europea -Francia, Grecia, Italia, Croacia, España y Portugal- han encargado veintidós bombas de agua. Un contrato de grupo que no estaba destinado principalmente a reducir el precio de los hidroaviones, pero que se añadió a las seis copias que anteriormente conservaba Indonesia.
Esta cartera de pedidos, finalmente bastante cuantiosa, llevó al fabricante de aviones a decidir a finales de marzo «el reinicio de la línea de producción» de su hijo más reciente, el Canadair DHC 515. De hecho, estos pocos años de producción garantizada fueron el requisito previo para que De Havilland diera luz verde a “una gran inversión” cuyo importe, sin embargo, se niega a precisar. Precio de catálogo, el DHC 515 se factura aproximadamente 35 millones de dólares (35 millones de euros).
Primeras entregas “a partir de 2026”
Contrariamente a lo que parece haberse previsto originalmente, el nuevo avión no reemplazará sino que reforzará a los doce Canadairs de la generación anterior que componen la flota francesa de bombarderos acuáticos. Éste no es de la primera juventud. Más de dos tercios de los hidroaviones han estado en servicio durante más de veinticinco años. Sin embargo, esto no es motivo de preocupación, subraya el fabricante de aviones canadiense. De los 220 Canadairs producidos desde su lanzamiento en 1969, dice el Sr. Côté, “160 permanecen en servicio, la mitad de los cuales son operados en Europa y la otra mitad en Norteamérica”. Hay que decir que, desde la década de 1970, los distintos propietarios del Canadair han renovado regularmente el «Bombero», el bombero.
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