«Estar indispuesto». Según el diccionario Larousse, «estar un poco mal». Para casi 2 mil millones de mujeres en todo el mundo, esto significa tener su período, acompañado de un posible síndrome premenstrual (SPM), síntomas físicos y/o cambios de humor leves o trastorno disfórico premenstrual (TDPM), que son más raros e incluyen síntomas más debilitantes. Estos trastornos, que comienzan unos días antes del período menstrual, suelen terminar unas horas después del inicio del período. Sin embargo, los datos para estudiarlos a escala global son limitados. De ahí la idea de un equipo de investigadores de las universidades médicas de Baltimore y Virginia (Estados Unidos) de digitalizarse encuestando a las usuarias de la aplicación Flo Health (Flo, en Francia) que ofrece realizar un seguimiento de los ciclos menstruales. El estudio, que reúne las respuestas de 238.114 mujeres de 18 a 55 años de 140 países, se publica en Salud mental de la mujer 26 de agosto.
«Queríamos determinar qué tan comunes son los diferentes tipos de síntomas premenstruales y si afectan funcionalmente a las mujeres de manera regular». dice Jennifer L. Payne, directora del programa de investigación de psiquiatría reproductiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. También queríamos saber si había diferencias entre países. Que yo sepa, este es el estudio más grande realizado hasta la fecha. » Técnicamente, este cuestionario se administró en la aplicación mediante un chatbot (una inteligencia artificial conversacional), en diez idiomas (del chino al ruso), desde mayo de 2017 hasta junio de 2020.
Trastornos independientes de la edad
Primeros resultados, los síntomas más comunes expresados a nivel mundial son los antojos de alimentos, sentidos por el 85% de las mujeres encuestadas, seguidos de cambios de humor o ansiedad (64% entre ellos) y fatiga (57%). La frecuencia de estos últimos tres síntomas es comparable a un estudio de 2019 de 43 000 mujeres en los Países Bajos. Jennifer L. Payne reconoce haberse sorprendido por la débil influencia de la edad en la proporción de síntomas psicológicos (trastornos del estado de ánimo/ansiedad) que eran casi similares en los cuatro grupos estudiados: 18-27 años, 28-37 años, 38 – 47 años y 48-55 años. Para el médico, esto «El estudio demuestra que estos síntomas del estado de ánimo son increíblemente comunes y constituyen un problema crítico de salud pública a nivel mundial».
Otra tendencia revelada por el estudio, el 29% de las encuestadas dijo que su síndrome premenstrual interfiere con su vida diaria durante cada ciclo menstrual; para un 35% adicional de mujeres, interfiere «a veces». Entre los síntomas más frecuentes experimentados cada mes, además de los tres mencionados anteriormente (antojos de comida, mal humor y fatiga), se encuentran sensibilidad en los senos, calambres abdominales, problemas de hinchazón, aumento de peso, estreñimiento o diarrea, migrañas, etc. Esta encuesta mundial también confirma que la edad tiene muchos efectos en el aumento de ciertos síntomas físicos comúnmente asociados con el período de la perimenopausia, como los sofocos, la libido baja, etc., que experimentan las encuestadas de 48 a 55 años.
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