La naturaleza cambiante de la liga internacional de rugby podría haberse centrado en el auge de las naciones del Pacífico pero, aunque el renacimiento francés no ha cosechado los mismos niveles de papel de periódico, el juego en Francia también está en una trayectoria ascendente.
Francia albergará la Copa del Mundo de 2025 y este conjunto de Chanticleers se perfila como uno de los equipos franceses más fuertes de los últimos 50 años.
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El hombre encargado de liderar ese renacimiento es el astuto entrenador de los Sydney Roosters, Trent Robinson, quien asumió el importante puesto de director de rugby. Luc Lacoste y la liga francesa de rugby no podrían haber recurrido a una persona más calificada que el tres veces ganador del primer puesto de la NRL, quien no solo tiene una historia con el juego francés, sino también un profundo afecto por el país.
“Francia cambió el curso de mi vida”, dice Robinson. “Fui allí y jugué y luego tuve un presidente audaz que me dio una [head coaching] trabajo a los 28 años en Toulouse. Luego, Bernard Guasch me dio un trabajo en la Superliga a los 33 años. Cambió el curso de mi vida en lo que respecta al fútbol, pero también conocí a mi pareja allí y mis hijos son mitad franceses”.
Hay mucha ilusión por la selección francesa para este Mundial; es un equipo joven que se ha ido construyendo desde que Robinson se incorporó. La atención se ha centrado en crear una plataforma que pueda sustentar una identidad y un estilo desde la selección nacional hacia abajo.
“Crear un entorno profesional ha sido muy importante”, dice Robinson. “Incluso hace un año, los catalanes y el Toulouse eran más profesionales que la selección francesa. Cambiar las actitudes ha sido importante, asegurando que cuando llegas a la selección nacional te das cuenta de que este es el pináculo de la liga francesa de rugby.
“Se trata de poner en marcha sistemas que van a durar todo el tiempo. Ese es el objetivo de lo que estamos tratando de hacer. Queremos jugar un cierto estilo y un estilo que pueda continuar juego tras juego.
“Estos muchachos son increíblemente profesionales. Son un grupo tan bueno en el que he estado involucrado en términos de su aplicación al entrenamiento, su vida en torno al entrenamiento y cómo se preparan. Ahora se trata de lograr esas decisiones de alto nivel en los grandes juegos”.
El talento en el equipo francés puede no tener mucho atractivo para el público del hemisferio sur, pero eso puede cambiar pronto según Robinson, quien dice que los jugadores franceses no están lejos de jugar al nivel de la NRL.
“La primera progresión es ser un importante tomador de decisiones en el equipo de tu club en la Superliga”, dice Robinson. “Entonces podemos verlos comenzando a presionar por los lugares de NRL”.
Se espera que las mitades jóvenes de Arthur Mourgue y César Rougé sean las piezas centrales de Les Chanticleers en los próximos años.
“A Mourgue le va bien y se está desarrollando muy bien como responsable de la toma de decisiones, mientras que César Rougé acaba de cumplir 20 años”, dice Robinson. “Esas dos mitades son realmente clave y es importante que pasemos tiempo con ellas”.
Robinson está teniendo una visión general de su papel y lo que espera lograr entre ahora y la próxima Copa del Mundo para garantizar que Francia esté en su mejor momento cuando se le dé una plataforma para brillar en casa. Eso incluye empoderar a los jugadores más jóvenes y crear un programa que los haga jugar más pruebas.
“Es más un rol de mediano a largo plazo que el rol de entrenador a corto plazo”, dice Robinson. “Cuando Laurent [Frayssinous] obtuvo el puesto de entrenador en jefe, buscaban un director de rugby para que lo ayudara a organizarlo. Esto incluyó trabajar hacia la [World Cup] candidatura y cuál será la Copa del Mundo en 2025”.
No se puede subestimar la importancia de que el torneo regrese a Francia, particularmente dados los desafíos superados, desde la prohibición del juego y la incautación de sus activos durante la Segunda Guerra Mundial hasta que el código no permitió usar la palabra rugby hasta 1991 y la violencia que ha socavado constantemente cualquier esfuerzo por crecer.
“Esto es de gran importancia para el juego en Francia”, dice Robinson. “Es una plataforma para el reconocimiento y la comprensión de nuestro deporte en la comunidad en general. Debe usarse como una plataforma para mejorar la cobertura televisiva, el patrocinio y el crecimiento del juego.
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“Hemos hablado de la [Fifa] Mundial de América y lo que eso hizo por los equipos y la elevación de los clubes. Se trata de la selección francesa, se trata de la Copa del Mundo, pero también se trata de desarrollar el juego en Francia y acelerar su crecimiento”.
Encontrar una audiencia más amplia también es fundamental para el crecimiento, ya que la ausencia de cobertura televisiva ha afectado el juego en todos los niveles en Francia.
“Lo más importante es que la liga de rugby es reconocida, pero como no tiene una plataforma de televisión, es conocida, pero no seguida”, dice Robinson. “Entonces terminas nadando en la misma piscina donde se transmite de generación en generación, pero no se expande a través de nuevos jugadores o grandes grupos nuevos de seguidores porque no tenemos esa plataforma.