Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. busca asegurar su cadena de suministro y desarrollar capacidades que produzcan localmente gas neón de alta pureza. La empresa se enfrentó a una gran agitación en el mercado de gases nobles después de que las empresas ucranianas dejaran de suministrarlos después de que la guerra de Rusia en el país destruyera las capacidades de producción de gases nobles.
TSMC está negociando con numerosos proveedores de gas para investigar las posibilidades de producir gas neón de alta pureza en Taiwán en un plazo de tres a cinco años, dijo JK Lin, vicepresidente senior de tecnología de la información, gestión de materiales y gestión de riesgos, en una entrevista con Nikkei.
Como el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, TSMC requiere un suministro constante y de gran volumen de materiales (p. ej., productos químicos, sustratos de obleas, etc.) para cumplir con los clientes. La empresa enfrentó grandes desafíos al lidiar con la escasez mundial de chips en 2020-2022, lo que aumentó sus costos y la obligó a aumentar los precios para sus clientes.
Pero en un intento por hacer que su cadena de suministro sea más resistente, TSMC ahora espera localizar una parte de su cadena de suministro, en particular la producción de gases de alta pureza como el neón. Esto no es particularmente fácil ya que el neón es un subproducto de la fabricación de acero.
«Tenemos un plan concreto para trabajar con proveedores para localizar algunos suministros de gas neón y actualmente estamos en proceso de comprar equipos», dijo Lin a Nikkei. «La idea es tener más fuentes para aumentar el nivel de seguridad de la cadena de suministro. Sin embargo, nuestro plan no es construir todos los suministros localmente. Eso no es realista y es muy costoso».
A principios de este año, TSMC enfrentó una gran agitación después de que Rusia destruyera Cryoin e Ingas, dos importantes productores de neón de alta pureza, en Odessa y Mariupol en los primeros días de la guerra. Estas dos empresas enviaron 360 000 m^3 de neón de grado 5.0 de alta pureza el año pasado y el 75 % de su producción se destinó a fabricantes de chips. Controlaron alrededor del 50% del neón de grado semiconductor en 2021, se reveló a principios de este año.
El negocio de los semiconductores es una importante industria mundial y es imposible localizar toda la cadena de suministro en un solo país. La empresa obtiene equipos de producción de los Países Bajos y los EE. UU.; compra materias primas de Europa y Japón y luego utiliza empresas locales para construir fábricas.
Los láseres de inmersión ArF utilizados para fabricar chips sofisticados que requieren litografía ultravioleta profunda (DUV) utilizan una mezcla de gases de neón, flúor y argón. Neon representa más del 95% de la mezcla; mientras tanto, las herramientas de producción modernas cuentan con sistemas de reciclaje de neón que reducen el consumo real en más del 90%. Pero aunque cada escáner ArF/DUV no consume muchos gases, hay decenas de miles de estos escáneres en uso en todo el mundo y todos ellos necesitan gases de neón, flúor y argón, por lo que la demanda de estos gases nobles es fuerte.
Si bien la demanda de chips se está desacelerando en este momento, los ingresos de TSMC continúan aumentando. La compañía registró ingresos en octubre de NT$210,3 mil millones ($6,673 mil millones), lo que representa un enorme aumento del 56,3% con respecto a los NT$134,5 mil millones ($4,267 mil millones) en octubre de 2021, informa Bloomberg. Es probable que TSMC esté entre las últimas empresas de chips en informar una caída de ingresos debido a la caída de la demanda, pero será el primer fabricante de chips en beneficiarse del repunte de la demanda en 2023 ~ 2024. Por lo tanto, tiene mucho sentido que la fundición invierta en su cadena de suministro ahora. .