Unos 54 cascos azules ugandeses murieron cuando militantes sitiaron una base de la Unión Africana en Somalia la semana pasada, dijo el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, en uno de los peores ataques recientes de los yihadistas de Al-Shabaab.
«Descubrimos los cuerpos sin vida de 54 soldados caídos, incluido un comandante», dijo Museveni en una publicación en su cuenta oficial de Twitter el sábado por la noche.
Al-Shabaab, que ha estado librando una insurgencia mortal contra el frágil gobierno central de Somalia durante más de una década, se atribuyó la responsabilidad del ataque el 26 de mayo y dijo que había invadido la base.
Los militantes condujeron un automóvil cargado de explosivos hacia la base en Bulo Marer, 120 kilómetros (75 millas) al suroeste de la capital, Mogadiscio, lo que provocó un tiroteo, dijeron a la AFP residentes locales y un comandante militar somalí.
El número de víctimas es uno de los más altos desde que las fuerzas progubernamentales respaldadas por la fuerza de la UA conocida como ATMIS lanzaron una ofensiva en agosto pasado contra Al-Shabaab.
También fue una rara admisión de un gran número de muertos entre los militares.
Museveni ya había dicho la semana pasada que una reacción inicial de pánico al ataque contribuyó al número de víctimas.
«El error fue cometido por dos comandantes, el mayor Oluka y el mayor Obbo, quienes ordenaron a los soldados que se retiraran», dijo Museveni en el comunicado, y agregó que enfrentarían cargos en un consejo de guerra.
Sin embargo, «nuestros soldados demostraron una resistencia notable y se reorganizaron, lo que resultó en la recuperación de la base».
Las fuerzas de la UA enviaron helicópteros artillados como refuerzo después del ataque nocturno, aunque no reveló cuántas personas habían muerto.
Se sabe que Al-Shabaab exagera las afirmaciones de ganancias en el campo de batalla en la propaganda, mientras que los gobiernos de las naciones que aportan tropas a la fuerza de la UA rara vez confirman bajas.
La fuerza ATMIS de 20.000 miembros tiene un cometido más ofensivo que su predecesor, conocido como AMISOM.
La fuerza proviene de Uganda, Burundi, Djibouti, Etiopía y Kenia, con tropas desplegadas en el sur y centro de Somalia.
Su objetivo es traspasar las responsabilidades de seguridad al ejército y la policía de Somalia para 2024.
– Contraofensiva –
El año pasado, el presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, lanzó una «guerra total» contra los militantes, reuniendo a los somalíes para ayudar a expulsar a los miembros del grupo yihadista que describió como «chinches».
En los últimos meses, el ejército y las milicias conocidas como «macawisley» han retomado franjas de territorio en el centro del país en una operación respaldada por ATMIS y ataques aéreos estadounidenses.
Un día después del ataque en Bulo Marer, Estados Unidos dijo que realizó un ataque aéreo cerca de la base que fue atacada por el grupo.
El Comando de África de Estados Unidos dijo que «destruyó armas y equipos tomados ilegalmente por combatientes de Al-Shabaab», sin especificar cuándo o dónde se robaron las armas.
A pesar de los avances de las fuerzas progubernamentales, los militantes han continuado atacando con fuerza letal contra objetivos civiles y militares.
En el ataque más mortífero de Al-Shabaab desde que se lanzó la ofensiva, 121 personas murieron en octubre en dos explosiones de coches bomba en el Ministerio de Educación en Mogadishu.
En un informe al Consejo de Seguridad de la ONU en febrero, el jefe de la ONU, Antonio Guterres, dijo que 2022 fue el año más mortífero para los civiles en Somalia desde 2017, en gran parte como resultado de los ataques de Al-Shabaab.
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