El diseño de juegos es una tarea atrevida y peligrosa para Niklas Åkerblad, quien crea bajo el nombre de El Huervo. Cuando describe el proceso artístico detrás , un juego de plataformas con manchas de neón ambientado en un útero cósmico demoníaco, habla de luchar contra los bordes afilados de la introspección y la cordura, extrayendo de pozos de creatividad enterrados en lo profundo de su psique. Parece que podría haberse resbalado y caído en cualquiera de esos pozos en cualquier momento y no volver a ser visto nunca más.
“Tenía una disciplina bastante rigurosa a la hora de crear el mundo de ULTROS”, dijo Åkerblad a Engadget. “Implica una meditación profunda mientras se trabaja y se mantiene el 100 por ciento de concentración para poder saber cuándo se logra la armonía al trabajar con un flujo tan denso de formas y colores. Es casi imposible analizar cerebralmente este proceso, sino que es algo que hay que sentir, por lo que cualquier perturbación externa puede impactar mucho en el proceso. Quizás no sea algo que recomiende a otros sin la experiencia adecuada en la creación de arte visual”.
Al mismo tiempo, Åkerblad es extremadamente práctico en el negocio de crear juegos. Ha estado en la escena independiente durante años y ha disfrutado de un éxito increíble como colaborador que proporcionó la portada y otros recursos para Hotline Miami y su secuela. Ya conoces la vibra: canosa pero radiante, con la amenaza de violencia en cada píxel. También compuso un puñado de canciones para esos juegos, incluidas «» y «», y pasó a desarrollar una aventura en 3D ambientada en una ciudad digital de hackers, artistas y activistas que implementaron la programación como mecánica central. De lo contrario Heart.Break() salió en 2015 y fue finalista en el Independent Games Festival de ese año.
Su último proyecto, ULTROS, es una exploración en 2D de The Sarcophagus, un mundo en bucle en un agujero negro que lleva a los jugadores a través de entornos invadidos por plantas alienígenas y demonios feroces. Cada escena en ULTROS está repleto de detalles y colores brillantes; los fondos están llenos de monstruos y máquinas orgánicas. Rayas de negro delinean los límites de los senderos, techos y plataformas, en contraste con los cambiantes arco iris de luminosidad.
Están sucediendo muchas cosas en ULTROS en cualquier momento dado, pero el protagonista se destaca con un casco verde brillante, una capa bermellón y un arsenal en evolución de dispositivos de plataformas. Una lección de de lo contrario angustia() que Åkerblad alimentó ULTROS Fue la idea de que los juegos pueden ser mucho más divertidos con paletas de colores. ULTROS está deliberadamente lleno de interés visual.
“Sentí que los videojuegos tienden a no llevar los límites de los colores mucho más allá de ‘el verde es bueno’ y ‘el rojo es malo’, y cualquier métrica que se utilice para los niveles de botín”, dijo. “Siento que hay un malentendido en el diseño de que menos es más, y mi instinto me dice que es todo lo contrario y trabajé muy duro en ULTROS para probar mi teoría. Sin duda habrá quienes no estén de acuerdo conmigo, pero siento que tiene más que ver con gustos y preferencias personales o físicas que con la verdad académica, si es que existe tal cosa”.
Como título cíclico de Metroidvania, ULTROS es completamente diferente a los proyectos anteriores de Åkerblad, pero también es innegable que es El Huervo. En realidad, en este caso, es Hadoque: alrededor de 2017, Åkerblad y el director del juego Mårten Bruggemann comenzaron a construir el prototipo que se convertiría en ULTROSy finalmente contrató al compositor Oscar “Ratvader” Rydelius y fe diseñador Hugo Bille. Otros artistas se unieron a lo largo de los años y terminaron llamándose a sí mismos Hadoque, una organización informal de creadores que podían entrar y salir cuando un proyecto los llamara.
«Queríamos que nuestro grupo estuviera asociado con algo propio, así que nos decidimos por Hadoque», dijo Åkerblad. “Es un nombre genial que parece un poco extraño y se adapta a nuestra vibra. Además, permitió que todos pudieran seguir teniendo sus propias cosas y no estar legalmente vinculados a nada si deseaban buscar otros lugares”.
El Huervo AB sigue siendo la entidad corporativa propia de Åkerblad, útil para abordar los aspectos burocráticos de la creación de videojuegos. A través de El Huervo AB, Hadoque recibió en 2019 el respaldo del fondo de juego, que también ha apoyado títulos como Sifu, Rodillodromo, Estamos OFK, mar de estrellas, viajero espiritual y Tchia.
“El Huervo AB simplemente funciona como una especie de condón burocrático, y Hadoque como un nombre que se utilizará cuando un grupo de desarrolladores se reúnan para hacer arte en forma de juegos”, dijo Åkerblad. “Algo así como el nombre de una banda. La gente va y viene, pero la visión permanece”.
ULTROS es un juego sobre la vida, el renacimiento, los extraterrestres, los monstruos y la paz, y todo se desarrolla en un paisaje onírico en tecnicolor de criaturas feroces y un hermoso follaje. Esta es la paleta de la ciencia ficción surrealista, para Åkerblad.
“Los temas explorados en ULTROS son de naturaleza existencial y espiritual, y creo que la ciencia ficción surrealista es un buen género para explorar estos temas, ya que tiene una larga tradición en hacerlo”, dijo. “En este sentido, Ursula K. Le Guin ha sido una gran inspiración. Con suerte, lo que logramos evocar en los jugadores es una sensación de introspección y comodidad”.
A pesar de la profunda reflexión que ha realizado sobre la naturaleza del arte, la ciencia ficción y el juego, no hay ningún mensaje singular que Åkerblad esté tratando de transmitir con ULTROS. En cambio, él y el resto de los desarrolladores de Hadoque alientan a los jugadores a identificar su propio viaje mientras recorren The Sarcophagus. Como dijo Åkerblad:
«Por favor, disfruta ULTROS como quieras y no intentes buscar una interpretación «verdadera», sino más bien encuentra tu propio significado. Creo que esto se aplica a cualquier arte en general. La interpretación es puramente subjetiva y quiero seguir contando historias que invoquen y permitan que exista esta subjetividad”.
ULTROS ya está disponible en PlayStation 4, PS5, Steam y Epic Games Store, publicado por Kepler Interactive.