Hace un año, decenas de jóvenes murieron en una fiesta de Halloween en el distrito de vida nocturna de Itaewon. La pregunta sigue siendo: ¿Cómo se pueden prevenir estos acontecimientos en el futuro?
Los jóvenes recuerdan a las víctimas del pánico masivo. 159 personas murieron aplastadas y otras 200 resultaron heridas.
El 29 de octubre de 2022 debería ser en realidad un día de alegría. Miles de jóvenes, la mayoría disfrazados, se reúnen para celebrar Halloween en Itaewon, un distrito de Seúl, la capital de Corea del Sur. Quieren perder el tiempo, beber alcohol, coquetear y bailar. Y por último celebrar la vuelta a la vida normal tras la pandemia de Covid. Pero las cosas resultan completamente diferentes. Esa tarde se desató el pánico en Itaewon, 159 jóvenes murieron aplastados y casi 200 resultaron heridos.
Incluso un año después, gran parte de lo que ocurrió esa noche sigue sin estar claro. Lo que sabemos: Alrededor de 100.000 jóvenes se reúnen en Itaewon. El distrito se considera abierto, colorido y cosmopolita. Hay numerosas embajadas en el barrio y a pocas cuadras hay innumerables restaurantes, discotecas y bares gay. Itaewon es uno de los lugares más de moda de Corea del Sur.
Presionado hasta la muerte
Ya a primera hora de la tarde, cada vez más gente se agolpa en una de las calles principales del distrito, no lejos de la estación de metro Itaewon. La policía recibió su primera llamada de emergencia a las 6:30 p. m. La persona que hablaba por teléfono dijo: «Es realmente peligroso en el callejón en este momento».
Los cálculos del NZZ muestran: En este callejón, que tiene entre cinco y ocho metros de ancho, caben entre siete y nueve personas por metro cuadrado. Para eventos grandes, el máximo absoluto suele ser de cuatro a cinco personas por metro cuadrado. Poco después de las 10 de la noche, ocurrió la tragedia en una calle lateral justo al lado del Hotel Hamilton. Algunas personas se caen y se produce un efecto dominó: los que están detrás de ellos son derribados por la presión de la multitud. Las personas caen unas sobre otras y se asfixian o mueren presionadas.
Se produjo un pánico masivo en el distrito de Itaewon el 29 de octubre de 2022.
En las redes sociales circulan horrorosos videos de esa velada con celulares. En la acera yacen cuerpos jóvenes y sin vida envueltos en bolsas de plástico azules. Los supervivientes cuentan a los medios cómo intentaron en vano reanimar a la gente. Los socorristas no llegaron al callejón hasta media hora después del accidente.
Más tarde circularon muchos rumores sobre la velada. Algunos afirmaron que se produjo un pánico masivo porque muchas personas se movían en dirección a un bar específico donde se decía que se encontraban personas prominentes. Otros dijeron que se distribuyeron dulces con drogas, lo que provocó un paro cardíaco.
Tras el accidente, decenas de socorristas se encuentran frente al callejón donde estalló el pánico masivo.
Está claro que se han tomado muy pocas precauciones de seguridad. Las celebraciones de Halloween en Itaewon son famosas y notorias, y era previsible que muchos asistentes a la fiesta se reunieran allí después del levantamiento de las medidas de protección del Covid y el toque de queda. Al mismo tiempo, las calles de Itaewon son estrechas y no hay rutas de escape. Sin embargo, sólo se desplegaron en el lugar 137 agentes de policía, responsables de la seguridad de 100.000 personas.
La búsqueda de los responsables
El día después del accidente, el presidente surcoreano, Yoon Suk Yeol, convocó una reunión de emergencia, encargó una investigación y anunció duelo nacional. Dijo que lo más importante es descubrir la causa y prevenir este tipo de incidentes. De hecho, el gobierno hizo poco.
Durante el año pasado, el gobierno de Seúl ha insistido repetidamente en que no es responsable de la seguridad en las calles de Seúl. Sin embargo, en realidad existe un concepto de seguridad oficial para eventos con más de mil personas. En Corea del Sur se celebran regularmente grandes manifestaciones, y el gobierno siempre las tiene bajo control. El gobierno dice que la fiesta de Halloween del 29 de octubre de 2022 no fue un evento oficial. Por lo tanto, no se pudieron tomar precauciones de seguridad.
Un hombre se arrodilla en medio del callejón de Itaewon donde estalló el pánico masivo.
Esta explicación no es suficiente para las familias de las víctimas. Exigen que las autoridades asuman la responsabilidad por la muerte de sus seres queridos y que un organismo independiente investigue los incidentes. Muchos carecen de respuestas a preguntas básicas como dónde y cómo exactamente fueron asesinados sus seres queridos. Muchos también creen que se está haciendo muy poco para evitar una catástrofe de este tipo en el futuro.
Lee Jeong Min perdió a su hija en el desastre de Itaewon. Lidera una campaña exigiendo justicia para las familias de las víctimas de la tragedia de Halloween. Le dijo al New York Times: «El gobierno intentó deliberadamente encubrir el incidente». Según el diario estadounidense, las familias afirman que el gobierno les ha ordenado que dejen de hablar de «catástrofe» y «víctimas» y hablen en su lugar de «accidentes» y «muertes».
Las familias exigieron la destitución de altos funcionarios al respecto. Eso no sucedió. Al contrario: el departamento de policía de Seúl absolvió a los máximos jefes de cualquier irregularidad.
Un año después
En los meses posteriores al desastre de Halloween, Itaewon parecía desierta. Muchos restaurantes, bares y discotecas permanecieron cerrados temporalmente o se trasladaron por completo a otras zonas con un pasado más feliz. Doce meses después, la gente está regresando poco a poco. Pero este fin de semana las calles de Itaewon permanecen vacías: los propietarios de bares y discotecas han decidido no planificar ningún evento de Halloween.
El gobierno de Seúl ha tomado algunas precauciones de seguridad poco antes del aniversario del accidente. Las celebraciones de Halloween han sido prohibidas en Hongdae, otro distrito de vida nocturna de Seúl. Se dijo que la gente querría reunirse allí este año. También se han instalado cámaras de vigilancia adicionales en Seúl. Con la ayuda de la inteligencia artificial, deberían informar tan pronto como se formen grandes multitudes.
El miedo a un acontecimiento así también está presente fuera de Corea del Sur. Japón ha prohibido las celebraciones de Halloween en el famoso distrito Shibuya de Tokio. Se ha instado tanto a los lugareños como a los turistas a no reunirse en el famoso cruce de Shibuya durante Halloween. Las autoridades también prohibieron beber alcohol en las calles durante el fin de semana de Halloween.