La japonesa Yamashita no puede esperar el mismo respeto en la Copa del Mundo de Qatar que en casa, donde las decisiones de los árbitros se aceptan sin rechistar.
En Japón, Yoshimi Yamashita no debería ser un desconocido para ningún aficionado al deporte.
Cuando se le pregunta si está nerviosa, Yoshimi Yamashita sonríe. «Claro que la presión es grande, soy consciente de que tengo una gran responsabilidad». Sin embargo, ella no cree que esto afecte su desempeño. Está contenta con su trabajo y su objetivo es sacar a relucir “la belleza del fútbol” haciendo las cosas de manera positiva. Después de todo, la mujer de 36 años está a punto de dar el paso más grande de su carrera cuando participe en la Copa del Mundo en Qatar a partir del 20 de noviembre.
El torneo no solo será un evento histórico para Yoshimi Yamashita. Las japonesas estarán entre las primeras mujeres árbitros en arbitrar partidos en una Copa del Mundo masculina en Qatar, junto con otras dos mujeres. Los otros dos son Salima Mukansanga de Ruanda y Stéphanie Frappart de Francia. También hay tres árbitros asistentes.
Una cara progresista para la polémica Copa del Mundo
Estas seis mujeres también le dan un rostro progresista a la muy controvertida final de Qatar. En la mayoría de los países del mundo, el fútbol todavía se suele denunciar como un deporte masculino y machista. Este es también el caso del país de acogida, Qatar, que, además de varias violaciones de derechos humanos, también discrimina a las mujeres en particular. En su informe anual sobre la brecha de género, el Foro Económico Mundial clasifica a Qatar entre los «países con peor desempeño en la región». Qatar ocupa el puesto 143 entre 146 países en términos de participación política de las mujeres.
En el fútbol, el deporte más popular del mundo, el cargo de árbitro tiene cierta importancia política. Porque mientras el árbitro se asegura de que se cumplan las reglas y las interpreta de acuerdo con su propio juicio en situaciones controvertidas, él o ella está bajo la observación constante de una audiencia a menudo latentemente hostil y jugadores enojados. En el campo de fútbol, la persona con el silbato en la boca es la máxima autoridad. En este papel, sin embargo, tiene que imponerse de nuevo en cada situación del juego.
Cuando unas pocas mujeres asuman esta posición en el escenario más grande del fútbol, la Copa del Mundo, deberían mirar más de cerca y cada decisión equivocada se discutirá aún más. De los tres árbitros que estarán en el punto de mira durante las próximas semanas, destaca Yoshimi Yamashita. Nacida en Tokio, proviene de un país en el que sorprende especialmente cuando una mujer se convierte en pionera internacional en cualquier ámbito social.
En el Informe sobre la brecha de género del Foro Económico Mundial, a Japón le va mal constantemente. El país ocupó el puesto 116 de 146 en 2022. Si bien las mujeres tienen, en promedio, la misma educación que los hombres, siguen estando en desventaja, especialmente en el mercado laboral y en la política. Tradicionalmente, las mujeres también están excluidas de varias profesiones, por ejemplo, porque se las considera sucias debido al sangrado menstrual. Esto se aplica a la profesión de chef de sushi.
Incidentes sexistas en el deporte japonés
La discriminación también existe en el deporte. En el sumo milenario, las mujeres están prohibidas en el ring. En el período previo a los Juegos Olímpicos de Tokio el verano pasado, Yoshiro Mori, entonces presidente del comité organizador, hizo comentarios sexistas. Cuando se le preguntó si no debería haber más igualdad de género a nivel de funcionarios, Mori dijo que las mujeres hablaban mucho y eso ralentizaba las cosas. Mori tuvo que renunciar. Pero su hechizo estuvo lejos de ser el único incidente sexista en el deporte japonés.
Sin embargo, el fútbol es uno de los deportes más progresistas en Japón. Cuando la J-League se estableció como la liga profesional masculina en la década de 1990, el fútbol se promovió como una alternativa favorable a las mujeres y las familias al béisbol dominado por los hombres. Hoy en día, hay un número sorprendente de mujeres en las gradas de los estadios japoneses. El fútbol femenino y femenino nunca ha sido considerado poco femenino en Japón. Ahora también hay una liga profesional para mujeres. Japón ganó el título en la Copa Mundial Femenina de 2011 en Alemania.
Aun así, pasó mucho tiempo en el país del este de Asia antes de que a Yoshimi Yamashita, la primera mujer árbitro, se le permitiera repartir tarjetas amarillas y rojas no solo en el fútbol femenino sino también en el masculino. Yamashita obtuvo su licencia de clase uno en 2012, tres años más tarde se registró en la Federación Mundial de Juegos Internacionales. Yamashita es considerado un árbitro bastante tranquilo y equilibrado.
Su ascenso en el fútbol japonés se puede interpretar de manera similar. Como defensora particularmente enérgica de una mayor participación de las mujeres en el fútbol masculino, que es más prominente en los medios, inicialmente no atrajo la atención. Yamashita se destacó con actuaciones sin pretensiones, logrando arbitrar juegos sin tener que repartir muchas cartas. Cuando se usó por primera vez en la J-League el año pasado, se habló mucho de ella. Una vez elogiaron su apariencia, una vez elogiaron su manejo del juego. Difícilmente debería ser desconocida para un fanático de los deportes en Japón hoy.
El Mundial será una especie de bautismo de fuego
Yamashita ha estado en un territorio gratificante hasta ahora, porque en su país de origen, aceptar las decisiones del árbitro sin quejarse se considera de buena educación en todos los deportes. Los árbitros casi nunca son acusados de parcialidad y rara vez son abucheados o insultados por la audiencia. A nivel internacional, Yamashita ha arbitrado hasta ahora la Liga de Campeones de Asia masculina, la Copa Mundial Femenina de 2019 y los Juegos Olímpicos de 2021. Aquí, también, la relación con el árbitro sigue siendo bastante cooperativa.
Un Mundial masculino, donde el prestigio nacional y todo tipo de sueños más allá del fútbol están en juego para jugadores y aficionados, será una especie de bautismo de fuego para Yoshimi Yamashita. Con respecto a las difíciles tareas de un árbitro, recientemente dijo: «Intento ser algo entre un robot y un humano». Porque ambas cualidades son necesarias. “Quiero aplicar las reglas como una máquina. Pero a veces las cosas no son en blanco y negro. Y luego tengo que ser capaz de comunicar mis decisiones de la manera más humana posible”.
Cuando los jugadores atacan verbalmente al árbitro, Yamashita incluso entiende: “Usan toda su fuerza en el juego y quieren ganar. Como árbitro, tengo que entender eso». A Yoshimi Yamashita se le debería pedir mucha empatía en Qatar. En medio de los esperados silbidos e insultos del público, probablemente el robot que lleva dentro también jugará un papel decisivo.