Un carguero choca contra un puente en la ciudad estadounidense de Baltimore: las autoridades dan por hecho seis muertos

(dpa/Reuters) Varias personas siguen desaparecidas tras el derrumbe de un puente para automóviles de cuatro carriles en Baltimore, Maryland. Durante la noche, un buque portacontenedores embistió a gran velocidad el puente de más de 2,5 kilómetros de largo, provocando su colapso. La policía buscó supervivientes el martes (26 de marzo) desde el aire y con buzos en el agua. Actualmente las autoridades creen que la causa fue un problema con el suministro eléctrico del barco y que el accidente no fue un ataque.

Dos personas ya han sido rescatadas y seis siguen desaparecidas, afirmó el ministro de Transportes del estado, Paul Wiedefeld, durante una conferencia de prensa. Añadió que los desaparecidos eran trabajadores de la construcción. Por eso habían reparado los baches del puente.

Dieciocho horas después de la tragedia, las autoridades anunciaron que se creía que las seis personas desaparecidas estaban muertas y que se suspenderían las operaciones de búsqueda y rescate. Dada la temperatura del agua, ya no se espera que encuentren a nadie con vida después de tantas horas. Un representante de la Guardia Costera dijo que no querían poner en riesgo la salud de los rescatistas debido a las peligrosas corrientes y los escombros en el agua. Según las autoridades, al día siguiente comenzarán las labores de rescate con ayuda de buzos.

El destruido puente Francis Scott Key es uno de los puentes más transitados de los Estados Unidos. El presidente Joe Biden anunció durante una conferencia de prensa que el gobierno federal cubriría el costo total de la reconstrucción. El puerto de Baltimore debería volver a estar operativo lo antes posible. El presidente estadounidense también anunció que pronto visitaría el lugar del accidente.

La tripulación del barco informó un problema de energía

El carguero cargado con contenedores se quedó sin energía repentinamente y la tripulación tuvo problemas con el suministro eléctrico. Según las autoridades, el barco navegaba hacia el puente “a ocho nudos, es decir, a gran velocidad”.

Sin embargo, la tripulación logró avisar a las autoridades de Maryland con una señal de socorro de que el barco había perdido el control. Los funcionarios lograron detener el tráfico para que no entraran más coches en el puente.

Los investigadores descartan un acto de terrorismo. «La investigación preliminar indica un accidente», dijo el gobernador de Maryland, Wes Moore. No hay evidencia de un ataque. Un investigador del FBI hizo una declaración similar. Inicialmente no hubo más información sobre la causa del accidente.

Además de la asistencia aérea y acuática, las autoridades dijeron que también se utilizó tecnología de infrarrojos y sonar para la operación de rescate. De esta forma, se identificaron cinco vehículos bajo el agua, entre ellos tres turismos y una hormigonera. Las autoridades no dijeron inicialmente si había personas en los vehículos.

El río tiene 15 metros de profundidad.

Según información oficial, las primeras llamadas de emergencia se recibieron alrededor de la 01:40 horas (hora local). Los servicios de emergencia ya estaban en el lugar a las 01:50 horas. Videos de una cámara de vigilancia que fueron compartidos en las redes sociales mostraron cómo el barco chocó contra uno de los pilares de soporte y gran parte del puente cayó al agua.

Los medios estadounidenses informaron, citando a un funcionario local, que el agua en el lugar tenía unos 15 metros de profundidad y había fuertes corrientes. Según los informes, a primera hora de la mañana la temperatura del agua era de poco menos de diez grados.

Cuando salió el sol, la magnitud del colapso se hizo verdaderamente clara. Los arcos del puente, que cruzaba el puerto de la metrópolis de la costa este como parte de la arteria de tráfico nacional Interestatal 695, surgieron como un esqueleto del agua. Un periodista de la CBS presente en el lugar informó, visiblemente consternado, que el puente había «básicamente desaparecido por completo». El puente es el puente Francis Scott Key, que cruza el río Patapsco. El puente lleva el nombre del autor del himno nacional estadounidense «The Star-Spangled Banner» y fue inaugurado en 1977.

El puerto de Baltimore es uno de los puertos marítimos más importantes de EE. UU., especialmente para la importación y exportación de automóviles y camiones ligeros. Según cifras del gobierno, cada año pasan por el puerto alrededor de 850.000 vehículos. De ello dependen unos 15.000 puestos de trabajo. El puente también destruyó una importante arteria de tráfico en la costa este de Estados Unidos. Según el gobierno americano, antes del accidente unos 30.000 vehículos cruzaban el puente cada día.

Carguero implicado en accidente en Bélgica en 2016

No hubo heridos en el barco, informó el New York Times. El carguero «Dali», de casi 290 metros de eslora, debía navegar de Baltimore a Sri Lanka bajo bandera de Singapur, informó el periódico citando a la guardia costera. El barco, operado por la empresa de chárter Synergy Group, fue fletado por Maersk de forma temporal, según un comunicado de la naviera danesa Maersk. Se dice que en él se transportaban mercancías de clientes de Maersk. Según la información, en el barco no había tripulación ni personal de Maersk. Maersk es la segunda compañía naviera de contenedores más grande del mundo detrás de MSC.

El carguero “Dali” estuvo involucrado en un accidente en Bélgica en 2016. Las autoridades portuarias de Amberes dijeron que el buque portacontenedores se estrelló contra un muelle el 11 de julio mientras intentaba abandonar la terminal. La autoridad portuaria no pudo proporcionar ninguna información sobre la causa del accidente, pero dijo que el barco permaneció en el muelle para reparaciones durante algún tiempo después del incidente.

No es un caso aislado

Un accidente como el de Baltimore es raro, pero no es un caso aislado en todo el mundo: en febrero de 2024, cinco personas murieron en la provincia de Guangdong, en el sur de China, después de que un carguero embistiera un puente para automóviles y provocara su colapso parcial. En Brasil, un puente de carretera de casi 900 metros de largo sobre el río Moju se derrumbó en abril de 2019 después de que un ferry chocara contra uno de los enormes pilares.

En enero de 2012, un carguero abrió un hueco de más de 90 metros de largo en un puente de carretera en el estado americano de Kentucky. El barco estaba cargado con piezas de cohetes para la Fuerza Aérea y la agencia espacial NASA. El capitán tomó el camino equivocado y atravesó el puente, que sólo estaba destinado a los aficionados a los deportes acuáticos y no a los barcos pesados.