Los resultados de un estudio de Ciencias, publicado el jueves 29 de septiembre, no aumentará la calificación de la industria del petróleo y el gas entre los defensores del clima. Según la revista, la quema de gas natural libera cinco veces más metano, un potente gas de efecto invernadero, de lo estimado previamente.
Por lo tanto, esta práctica de quemar el exceso de gas de los pozos de petróleo y gas tiene un impacto mucho mayor en el cambio climático. Entre la quema de gas natural anunciada y la efectiva a escala de Estados Unidos, existe, según el documento científico, un potencial de calentamiento equivalente a la introducción de 2,9 millones de automóviles adicionales cada año.
Un equipo de investigación dirigido por Genevieve Plant en la Universidad de Michigan tomó muestras de aire de dos cuencas sedimentarias en Texas, la Cuenca Pérmica y Eagle Ford Shale, y alrededor de la Formación Bakken, una formación geológica rica en petróleo y gas, que se extiende a ambos lados de los estados de Dakota del Norte y Montana. Estas áreas por sí solas concentran el 80% de las actividades de quema de gas natural estadounidense.
“Utilizamos una avioneta equipada con sondas extremadamente sensibles que miden la concentración de metano y dióxido de carbono a sotavento de las bengalas”explicó a la Agence France-Presse (AFP) el director de investigación. “Durante este estudio aéreo, tomamos aproximadamente 300 muestras separadas de aire de las antorchas en las regiones que usan la mayor cantidad de gas natural en antorcha en los Estados Unidos. »
Un negocio esencialmente deficitario
La industria de los combustibles fósiles y el gobierno de los EE. UU. asumen que las bengalas que se queman constantemente destruyen el metano, el componente principal del gas natural, con una eficiencia del 98%. Sin embargo, el estudio contradice esta tasa y la establece en el 91,1%, es decir, las emisiones de metano en Estados Unidos cinco veces superiores a los datos publicados oficialmente.
Mirando más a fondo estos resultados, el equipo de investigación de Geneviève Plant se dio cuenta de que mientras la mayoría de las antorchas operaban con una eficiencia del 98 %, otras pilas de antorchas que mostraban signos de desgaste tenían una tasa de eficiencia del 60 %, sin mencionar el 3 % al 5 % de las antorchas extinguidas. bengalas que liberan gas sin quemar a la atmósfera.
La quema de gas es esencialmente una actividad deficitaria ya que la quema de gas natural no está asociada con ningún proceso productivo. El Banco Mundial estima que con el gas quemado cada año -144.000 millones de metros cúbicos- sería posible suministrar energía a todo el África subsahariana.
Según M.yo Plant, hay varias maneras de disminuir los efectos de este método. Entre ellos, reducir el volumen de actividad de quema, aumentar la eficiencia de las antorchas o incluso almacenar y luego reutilizar el gas para suministrar electricidad a otros equipos.
Impacto en la salud
En un argumento adjunto al estudio, dos autores, Riley Duren y Deborah Gordon, explican que la actividad de quema de gas tiene consecuencias nocivas para la salud del medio millón de personas que viven en un radio de 5 kilómetros alrededor de las tres cuencas en cuestión.
“Las bengalas apagadas y parcialmente encendidas pueden exponer a las poblaciones de primera línea a una combinación de contaminantes asociados que presentan riesgos de efectos agudos y/o crónicos para la salud”explicaron los autores.
El metano es un potente gas de efecto invernadero, con más de 80 veces el poder de calentamiento global del dióxido de carbono en los primeros 20 años después de que ingresa a la atmósfera, aunque el dióxido de carbono tiene una influencia más duradera.
Es por eso que más de 120 países han firmado un acuerdo global, el Global Methane Pledge, con el objetivo de reducir las emisiones en un 30% para 2030.