Los astrónomos han descubierto un exoplaneta intrigante que podría estar completamente cubierto de agua. El mundo oceánico potencial se llama TOI-1452 b y se encuentra a unos 100 años luz de distancia en la constelación de Draco.
El planeta fue descubierto por un equipo internacional usando datos del Satélite de Encuesta de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o TESS, y es un tipo de planeta llamado súper-Tierra que es algo más grande y más pesado que la Tierra. Está en la zona habitable de su estrella anfitriona, lo que significa que está a la distancia correcta de la estrella para que exista agua líquida en su superficie.
Las pistas de que este podría ser un mundo oceánico están relacionadas con el radio, la masa y la densidad del planeta. Aunque la Tierra tiene el 70% de su superficie cubierta por océano, esta agua constituye menos del 1% de la masa de nuestro planeta. Pero el planeta TOI-1452 b tiene una densidad que sugiere que gran parte de su masa, hasta un 30%, podría estar formada por componentes más ligeros como el agua.
“TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos para un planeta oceánico que hemos encontrado hasta la fecha”, explicó el investigador principal Charles Cadieux en un comunicado. «Su radio y masa sugieren una densidad mucho más baja de lo que cabría esperar de un planeta que está compuesto básicamente de metal y roca, como la Tierra».
Esto hace que el planeta sea potencialmente similar a algunas lunas de nuestro sistema solar, como las lunas de Júpiter, Ganímedes y Calisto, o las lunas de Saturno, Titán y Encelado, que se cree que albergan océanos líquidos. Sin embargo, los océanos de estas lunas están ocultos bajo gruesas capas de hielo porque están muy lejos del sol.
Los investigadores están interesados en estudiar TOI-1452 b con más profundidad para ver si realmente está cubierto por un océano profundo o si existe otra explicación para su tamaño y densidad, como ser una roca muy grande sin atmósfera. Esperan programar más observaciones del planeta utilizando el Telescopio Espacial James Webb.
“Nuestras observaciones con el Telescopio Webb serán esenciales para comprender mejor TOI-1452 b”, dijo otro de los investigadores, René Doyon, quien también es el Investigador Principal del instrumento NIRISS de Webb. “Tan pronto como podamos, reservaremos tiempo en Webb para observar este mundo extraño y maravilloso”.
La investigación se publica en The Astronomical Journal.
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