Un residente de Oregón contrajo la peste bubónica a causa de su gato «muy enfermo», lo que marca la primera vez desde 2015 que alguien en el estado ha sido afectado por la bacteria de la Peste Negra, según funcionarios de salud locales.
bacterias de la peste, Yersinia pestis, circula crípticamente en Estados Unidos en varios tipos de roedores y sus pulgas. Causa un promedio de siete casos humanos al año, con un rango de 1 a 17, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los casos tienden a agruparse en dos regiones, señalan los CDC: un punto crítico que abarca el norte de Nuevo México, el norte de Arizona y el sur de Colorado, y otra región que abarca California, el extremo occidental de Nevada y el sur de Oregón.
El nuevo caso en Oregon ocurrió en el condado central de Deschutes. Afortunadamente, se detectó temprano antes de que la infección se convirtiera en una infección sistémica más grave del torrente sanguíneo (peste septicémica). Sin embargo, según un funcionario local que habló con NBC News, algunos médicos sintieron que la persona había desarrollado tos mientras era tratada en el hospital. Esto podría indicar una progresión hacia la peste neumónica, una variedad de peste más peligrosa para la vida y más fácilmente contagiosa que se propaga a través de gotitas respiratorias. Sin embargo, según los informes, el caso de la persona respondió bien al tratamiento con antibióticos y se está recuperando.
Los funcionarios de salud trabajaron para prevenir la propagación de la enfermedad. «Se ha contactado a todos los contactos cercanos del residente y su mascota y se les ha proporcionado medicamentos para prevenir enfermedades», dijo Richard Fawcett, oficial de salud del condado de Deschutes, en un comunicado de prensa.
Fawcett le dijo a NBC News que el gato estaba «muy enfermo» y tenía un absceso que drenaba, lo que indicaba una infección «bastante sustancial». La persona podría haberse infectado por las pulgas del gato infectadas por la peste o por haber manipulado directamente al gato enfermo o sus fluidos corporales. Los síntomas suelen aparecer de dos a ocho días después de la exposición, cuando la infección se produce en los ganglios linfáticos. Los primeros síntomas incluyen fiebre repentina, náuseas, debilidad, escalofríos, dolores musculares y/o ganglios linfáticos visiblemente inflamados llamados bubones. Si no se trata, la infección progresa a formas septicémicas o neumónicas.
No está claro cómo o por qué el gato se infectó. Pero los gatos son particularmente susceptibles a la peste y se consideran una fuente común de infección en Estados Unidos. Los animales, cuando se los deja vagar al aire libre, pueden contraer infecciones por pulgas, además de matar y comer roedores infectados. Aunque los perros también pueden contraer la infección a través de pulgas u otros animales, es menos probable que desarrollen una enfermedad clínica, según los CDC.
Si bien los casos de peste son generalmente raros en los EE. UU., los Servicios de Salud del Condado de Deschutes ofrecieron consejos generales para evitar contraer la bacteria mortal, a saber: Evite el contacto con pulgas y roedores, particularmente los enfermos, heridos o muertos; Mantenga a las mascotas con correa y protegidas con productos para el control de pulgas; Trabajar para mantener a los roedores alejados de las casas y otros edificios; y evite áreas con muchos roedores mientras acampa o camina, y use repelente de insectos cuando esté al aire libre para protegerse de las pulgas.
Según los CDC, hubo 496 casos de peste en EE. UU. entre 1970 y 2020. Y entre 2000 y 2020, los CDC contabilizaron 14 muertes.