Un paciente con Parkinson ahora puede caminar 6 kilómetros (3,7 millas) gracias a un implante dirigido a la médula espinal. El guardián informa que el hombre, “Marc” de 62 años de Burdeos, Francia, desarrolló graves problemas de movilidad debido a la enfermedad degenerativa. «Prácticamente ya no podía caminar sin caerme con frecuencia, varias veces al día», dijo en un comunicado de prensa anunciando el avance. «En algunas situaciones, como al entrar en un ascensor, pisoteaba el lugar, como si estuviera congelado allí, se podría decir». El uso del implante espinal le permite caminar “casi normalmente” mientras el equipo de investigación contempla un ensayo clínico completo.
Marc se sometió a un “procedimiento neuroquirúrgico de precisión” hace dos años en el Hospital Universitario de Lausana (CHUV), lo que ayudó a facilitar la investigación. La cirugía le colocó un campo de electrodos colocado contra su médula espinal y un generador de impulsos eléctricos debajo de la piel de su abdomen. Aunque los tratamientos convencionales para el Parkinson a menudo se dirigen a regiones del cerebro afectadas por la pérdida de neuronas productoras de dopamina, este enfoque se centra en el área de la columna asociada con la activación de los músculos de las piernas para caminar.
El procedimiento utilizó un mapa personalizado de la médula espinal de Marc, identificando las ubicaciones específicas que señalan los movimientos de las piernas. Lleva un sensor de movimiento en cada pierna que le indica al implante que está intentando caminar; luego se enciende y envía impulsos eléctricos a las neuronas espinales específicas, adaptándose a su movimiento en tiempo real.
«En respuesta a la estimulación precisa de la médula espinal lumbar, he observado por primera vez mejoras notables en los déficits de la marcha debidos a la enfermedad de Parkinson», dijo la supervisora del proyecto Jocelyne Bloch, profesora y neurocirujana del hospital universitario CHUV de Lausana, en un seminario web sobre el éxito del paciente. «Realmente creo que estos resultados abren perspectivas realistas para desarrollar un tratamiento».
El paciente dice que podía caminar prácticamente con normalidad con la estimulación después de varias semanas de rehabilitación. Ahora lo usa unas ocho horas diarias y solo lo apaga cuando duerme o está acostado por un rato. “Enciendo la estimulación por la mañana y la apago por la noche”, dijo. “Esto me permite caminar mejor y estabilizarme. Ahora ya ni siquiera le tengo miedo a las escaleras. Todos los domingos voy al lago y camino unos 6 kilómetros. Es increíble.»
Los investigadores advierten que todavía existe un gran abismo entre adaptar el enfoque a una persona y optimizarlo para un uso a gran escala. Los codirectores Grégoire Courtine y Bloch están trabajando en una versión comercial de la neuroprótesis junto con Onward Medical. «Nuestra ambición es proporcionar acceso general a esta tecnología innovadora para mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes de Parkinson en todo el mundo», dijeron.
Mientras tanto, la investigación sobre seis nuevos pacientes continuará en 2024. El equipo dice que una “generosa donación” de 1 millón de dólares de la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson está financiando el próximo trabajo. En 2021, la organización del actor anunció que había contribuido con más de 1.500 millones de dólares a la investigación del Parkinson.