Lo primero que noté fue el olor, esa nariz indefinible de aceite tibio, combustible sin quemar y la eterna liberación de gases de plástico, madera, cuero y laminados seleccionados y fabricados por ingenieros monomaníacos de Mercedes para durar hasta el próximo período de tiempo geológico. Después de eso, por supuesto, está el volante. Aproximadamente la circunferencia de un tapa metalica para bote de basurael timón de borde delgado — lo cual no es ajustable, y se sienta cerca de mi regazo — tiene bastante juego en el centro, intencionalmente integrado en el sistema de recirculación de bolas con luz de dedo para reducir la fatiga del conductor en la autopista, que este coche, el primer Clase S verdadero, estaba claramente diseñado para devorar. No dirijo tanto el auto como proporciono entradas correctivas vagas. Esto crea algunos desafíos mientras pilotando un 1979 450 SEL sedán a través de algunos pedazos retorcidos de un envuelto en niebla 40Tramo de una milla de una de las carreteras más icónicas y hermosas de Estados Unidos, la autopista costera de California 1 en Big Sur y sus alrededores.
El volante estaba al frente de una serie de indicadores Benz VDO estándar de la década de 1970 y exactamente cero activo luces de advertencia. Tsu modelo particular es propiedad del Mercedes-Benz Classic Center, totalmente-subsidiaria propiedad de Mercedes Benz USA dedicada a la conservación, restauración, compra y venta de autos antiguos con estrellas de tres puntas. El más convincente entre estos indicadores fue el odómetro, que, al final de mi viaje, marcaba 237,000 millas. El coche no tenía un chirrido o un sonajero en cualquier lugar. Funcionó perfectamente.
“Compramos este auto por un dólar”, dice Mike Kunz, el genial director del Classic Center. “El dueño murió y quería dárselo a un museo, y su mamá quería honrar sus deseos, y simplemente perseveraron hasta que lo tomamos”.
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El coche tenía una serie de modificaciones de época correctas cuando llegó en manos de Kunz. “Tenía el kit dorado que era bastante popular en ese momento en algunas regiones — en el adorno de estrella del capó, en la inscripción en la parte posterior, en la insignia de la parrilla, así como en los centros de bloqueo de un juego de ruedas cromadas de superficie plana Centra”, dijo Kunz. Cuando le dije que desearía que se hubieran dejado todo eso puesto, me miró como si yo…d sugirió un Kit de carrocería Brabus para un Gullwing.
El SEL también tenía un estéreo de 800 vatios con subwoofer gigantewoofers y altavoces de puerta cuando Kunz lo recibió. “Lo sacamos y pusimos un Becker México adecuado”, dijo Kunz. me hubiera gustado Había traído algo de mi vieja mezclacintas, pero la antena se encendió y se apagó correctamente, permitiéndome buscar música clásica en la filial local de NPR. Con el techo solar abierto — aproximadamente lo mismo escala como el volante, es decir casi todo el tercio delantero del techo se abre — y el aire del mar soplando, me sentí como una fantasía perra.
tan confiado, competente y resuelta como era esta Clase S, era no es exactamente rápido. El motor de 4.5 litros con emisiones ahogadas V8 produjo solo 190 hp. Pero generó un torque decente de 240 lb-ft, y esto fue su salvación. Como todos los Clases S de la época, prefiere ponerse en marcha sin despeinarse las enaguas de nadie, en segunda marcha, a menos que ordenalo en primera pisando el acelerador más allá derribar. Sin embargo, ese giro thrummy V8 le dio una sensación de potencia, especialmente una vez que estaba en velocidad. Las explosiones del 45 al 75 fueron una delicia. El frenado, de discos en las cuatro ruedas (el ABS era opcional a partir de 1979, la primera aplicación de producción en la industria) fue constante y bien modulado, inculcando una sensación de seguridad.como con literalmente todo lo demás en el coche.
De hecho, Kunz y su equipo tenían tanta confianza en esta Clase Sla solidez que, inmediatamente después de que lo conduje, un par de periodistas alemanes fueron asesinados para conducirlo a través de América. «Creo que estará bien», dijo Kunz, consciente de que su equipo había revisado el auto y trabajado a través de cualquier problema subyacente.
El diseño algo barroco del W116 limita su atractivo en el mercado actual de jóvenes clásicos, que está obsesionado con los diseños de los años 80 y 90. (Este el coche estaba entre los últimos modelos de Benz diseñado por Friedrich Geiger, cuya carrera en la marca comenzó, no es mentira, con los 500K de 1933). Realmente no había pensado mucho en los W116, a pesar de que eran el auto más elegante de la primera mitad de mi infancia. Pero, como muchas cosas, con la edad — tanto el del coche como el mio — han comenzado a verse mejor. Y debido a que no hicieron mucho poder, y provienen de la Era Malaise, son una especie de la última Clase S asequible que queda.
“Hace diez años, podías conseguirlos por $7,000 o $8,000 por uno realmente agradable”, dijo Kunz. “Ahora es el doble o el triple de eso”. Pero todavía hay muchos por ahí. como este, con muchas millas o no, que un poco de cuidado puede traer de vuelta. “Estos fueron algunos de los autos con más ingeniería en exceso jamás construidos en Mercedes Benz”, dijo Kunz.
Con un coche como este, 237,000 millas se acaban de conseguir forzado. Ya estoy buscando en Facebook Marketplace uno propio.