Como creador de la hipótesis de Gaia, el científico británico ayudó a dar forma al movimiento ambientalista en la década de 1970. Pero el persistente apoyo de Lovelock a la energía nuclear también ha irritado a muchos de sus pares. Murió en su cumpleaños número 103.
James Lovelock también fue un gran inventor. Aquí está posando a la edad de 94 años con un cromatógrafo de gases de fabricación propia.
A la edad de cien años, James Lovelock se había vuelto optimista. En 2019, el científico e inventor británico publicó su último libro, titulado «Novoceno», que auguraba un futuro que complacía al autor. Lovelock estaba convencido de que, tarde o temprano, las máquinas superinteligentes gobernarían la tierra. Reemplazarían pacíficamente a las personas deficientes, que entonces podrían retirarse en cierta medida: en adelante, la suerte del planeta estaría en manos -o más bien en los programas- de inteligencias superiores.
Esta euforia tecnológica puede ser una sorpresa, porque Lovelock se ha hecho conocido por una idea que originalmente atrajo más a los esoteristas que a los científicos. A partir de 1972, Lovelock desarrolló la hipótesis de Gaia con la bióloga Lynn Margulis. En esencia, establece que el planeta entero debe entenderse como un organismo: como un sistema autorregulador en el que la vida, la atmósfera y la materia interactúan y forman una unidad.
Lovelock ha recorrido un largo camino antes de llegar a Gaia. Nacido en 1919 en el seno de una familia cuáquera, es licenciado en medicina, química y biofísica; había trabajado para la NASA y estudiado la atmósfera de Marte antes de profundizar en nuestra Tierra.
Leyes, no fantasmas
No es casualidad que la hipótesis de Gaia surgiera en la década de 1970. Desde finales de la década de 1960, los problemas ambientales se habían convertido en un tema cada vez más importante. Hasta entonces, problemas como la contaminación del agua o del aire se habían considerado principalmente a nivel local, pero ahora la perspectiva es cada vez más global. La primera conferencia ambiental de las Naciones Unidas en 1972 y el informe publicado al mismo tiempo por el Club de Roma muestran que en ese momento había una conciencia de los problemas globales.
También se formó un movimiento ambientalista activo en este momento. James Lovelock tuvo una influencia decisiva en la protección ambiental temprana, y no solo con la teoría de Gaia. En 1971, el británico midió por primera vez la concentración de CFC en la atmósfera utilizando un detector que él mismo había construido, un paso importante para descubrir el problema del ozono.
Mientras tanto, no solo los ecologistas, sino también los espiritualistas y los amigos de la Nueva Era, que entendían a Gaia como una diosa de la naturaleza, una madre primordial u otra autoridad moral, encontraron atractiva la conocida teoría de Lovelock. El mismo Lovelock, por supuesto, no tenía nada de eso en mente. Se separó de su formación cuáquera desde el principio, no siguió ninguna religión y diseñó la teoría de Gaia como un concepto estrictamente científico. No estaba interesado en representar la tierra como un ser con alma, sino como un sistema general cuyas partes individuales se entrelazan de acuerdo con las leyes de la ciencia natural.
Pronósticos alarmistas
En consecuencia, Lovelock abogó por el uso de medios técnicos para reparar el sistema donde se había estropeado. En 2007, por ejemplo, propuso equipar los océanos con enormes bombas para llevar agua rica en nutrientes desde las profundidades a la superficie. Esta fertilización debería conducir a la proliferación de algas, que pueden absorber grandes cantidades de dióxido de carbono.
Tales ideas, que caen dentro del amplio espectro de la geoingeniería, han alienado a algunos ambientalistas que argumentaron que la intervención humana correctiva siempre crearía nuevos problemas. Pero nada ha alejado tanto a Lovelock de la corriente principal del movimiento ecológico como su firme apoyo a la energía nuclear. Cuando el movimiento ecologista se hizo más fuerte en la década de 1970, naturalmente se volvió contra la energía nuclear. Green Lovelock nunca pudo entender eso, y cuanto más lo defendía, más resueltamente lo defendía.
En la expansión de la energía nuclear, vio la única forma efectiva de reducir el CO con requisitos de energía constantemente altos.2– Reducir las emisiones. Lovelock consideró que la eliminación de los desechos radiactivos no era tan problemática que en la década de 1990 le ofreció al operador de una planta de energía nuclear británica que enterrara los desechos nucleares en su propio jardín. El científico se aferró a esta opinión después del desastre de Fukushima: él, que había visitado varios depósitos con su esposa, difícilmente estaría respondiendo a las preguntas de los periodistas a la edad de 102 años si la radiación fuera tan peligrosa como todos creían erróneamente, les dijo en enero en una entrevista con la NZZ.
La mayor promoción de la energía nuclear coincidió con la creciente preocupación de Lovelock por el clima. En la década de 2000, el científico independiente advirtió sobre escenarios dramáticos en libros y entrevistas, a veces en un tono estridente: predijo en 2006 que el 80 por ciento de las personas moriría para el 2100. Más tarde describió sus propias predicciones como alarmistas. La preocupación puede haber permanecido, pero al final de su vida, Lovelock había recuperado la compostura.
James Lovelock fue, por tanto, un pensador muy original en todos los aspectos: en un momento en que el clima no causaba mucha ansiedad entre el público en general, el científico apostó por el pánico, y cuando muchos políticos demonizaban la energía nuclear, Lovelock la saludó como una solución verde. . El miedo al cambio climático está muy extendido hoy en día, y la UE ha elevado la energía nuclear a tecnología verde. Las cosas están cerrando el círculo, también en la vida de Lovelock. Murió el 26 de julio, su 103 cumpleaños.