Un pequeño meteoro podría ser el culpable de la fuga de refrigerante de la Soyuz MS-22, que obligó a los cosmonautas a bordo de la Estación Espacial Internacional a cancelar un paseo espacial justo cuando estaban en el proceso de despresurizar la esclusa de aire. La nave espacial rusa todavía está acoplada al módulo Rassvet en la ISS.
La fuga «bastante sustancial» fue identificada por la NASA como una fuga de refrigerante proveniente de la sección trasera del Soyuzy el guardián informa que los funcionarios de Roscosmos sospechan que fue causado por un micrometeoroide que se estrelló contra el radiador de la nave a una velocidad superior a la de una bala. El informe explica cómo estos “pedazos de roca o metal que ocurren naturalmente […] pueden ser tan pequeños como un grano de arena” y “se lanzan alrededor de la Tierra a aproximadamente 17,000 mph (27,400 km/h)”.
NASA está ayudando a su contraparte rusa Roscosmos a verificar la causa de la fuga de refrigerante, y la U.S. La agencia también está ayudando a evaluar si el posible impacto y la fuga de refrigerante comprometieron la integridad de la nave espacial rusa, que ha transportado a miembros de la tripulación de EE. UU. y Rusia a la ISS.
La filtración no representó ningún peligro inmediato para los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, quienes estaban programados para una caminata espacial que habría durado poco menos de siete horas, según Espacio. Ninguno de los otros miembros de la tripulación que actualmente se encuentran en la ISS, incluido un cosmonauta adicional, tres astronautas estadounidenses y un astronauta japonés, estaban en peligro, según la NASA.
No obstante, la actividad extravehicular planificada (también conocida como EVA, también conocida como caminata espacial) se canceló en el último minuto por razones de seguridad. Los controladores de vuelo rusos notaron el «flujo visible de copos» cuando la caminata espacial estaba a punto de comenzar y les dijeron a los cosmonautas que abortaran la misión, ya que el guardián informes; los cosmonautas volvieron a presurizar la esclusa de aire y volvieron a entrar en la ISS poco después.
La fuga de refrigerante también fue visible a través de una transmisión en vivo de la NASA, y los equipos de tierra en el Centro Espacial Johnson en Houston dijeron que la fuga de refrigerante estaba cerca del módulo de instrumentación y propulsión del Soyuz MS-22, que se encuentra en la sección de popa del vehículo, que se encuentra acoplado en el módulo Rassvet.
El Rassvet es uno de los cuatro módulos de acoplamiento en la ISS y se utiliza para el almacenamiento de carga, así como un puerto de acoplamiento para naves espaciales que transportan suministros y tripulación a la ISS. De hecho, la Soyuz MS-22 se acopló al Rassvet recientemente, el 21 de septiembre de 2022, cuando trajo al astronauta de la NASA franco rubio y los dos cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin a bordo de la estación espacial.
Se supone que la Soyuz transportará a casa a los mismos tres miembros de la tripulación en marzo, pero el regreso de la nave espacial a la Tierra podría retrasarse debido a la fuga. Además, la Soyuz también es uno de los «botes salvavidas» designados en la ISS que se utilizaría durante una evacuación de emergencia, según Espaciolo que significa que abordar la fuga es una prioridad para todos los países y agencias que actualmente se encuentran a bordo de la ISS.
