Lo mejor de asistir La feria IFA de Berlín es cuando las empresas lo utilizan para ofrecer una visión temprana de la tecnología que tendrá un lanzamiento «adecuado» más adelante. Eso es lo que experimenté con una demostración de Dolby Atmos FlexConnect, una nueva tecnología que le permite conectar de forma inalámbrica parlantes externos compatibles a su televisor y crear una configuración de audio espacial habilitada para Atmos.
La parte más interesante del discurso de Dolby sobre la tecnología es que supuestamente es mucho más indulgente con respecto a dónde colocar estos parlantes externos especializados. No es necesario que sean perfectamente simétricos, como muestran las fotografías de prensa. Estándar de cine en casa Play-Fi inalámbrico similar de DTS. Con Atmos FlexConnect, la idea es que pueda colocar sus parlantes externos en cualquier lugar de la habitación con su televisor, haciéndolos encajar en su espacio habitable existente en lugar de pedirle que mueva sus muebles o monte los parlantes en las paredes. Tal vez un altavoz esté en una estantería a la izquierda de su televisor, mientras que un segundo esté en una mesa auxiliar a la derecha de su sofá; el sistema está diseñado para poder manejar la asimetría.
Mi demostración de la tecnología tuvo lugar en el stand de TCL en la IFA. TCL actúa como socio de lanzamiento de Dolby para Atmos FlexConnect y será el primero en ofrecer la tecnología en su línea de televisores 2024 (así que espere más menciones de la tecnología en CES el próximo año). La ambición de Dolby es ofrecer eventualmente la tecnología en una gama más amplia de televisores y parlantes, pero inicialmente será solo TCL.
La demostración comenzó con un proceso de calibración, durante el cual los dos altavoces Atmos FlexConnect que se estaban emparejando reprodujeron una serie de tonos de prueba que los micrófonos del televisor captaron y utilizaron para determinar las ubicaciones de los altavoces, así como la acústica de la sala de demostración. Desde una perspectiva técnica, el estándar Atmos FlexConnect puede conectarse simultáneamente a docenas de parlantes, pero los fabricantes estarán más limitados por el hardware específico dentro de sus televisores. Actualmente, TCL planea que dos sean la cantidad máxima de parlantes que podrá emparejar con su línea de televisores 2024, aunque los modelos de rango medio más asequibles pueden estar limitados a un solo altavoz externo Atmos FlexConnect.
Para nuestra primera demostración, TCL y Dolby mostraron el sistema funcionando con una disposición de altavoces más o menos estéreo. Uno estaba ubicado en el frente izquierdo y el otro en el frente derecho, aunque no estaban colocados con la simetría exacta que normalmente desearías para una configuración estéreo. El proceso de calibración tomó poco más de 12 segundos y luego el televisor mostró la ubicación de los dos parlantes en la sala. Estos dos “Tutti Choral Speakers” estaban equipados con cinco parlantes cada uno, incluidos dos que suenan para crear la impresión de sonidos que vienen desde arriba. Pero todo acerca de estos prototipos de parlantes, desde su marca hasta su diseño y configuración del controlador, todavía está en proceso de cambio antes de su lanzamiento el próximo año.
Para mostrar de lo que es capaz el sistema, nos reprodujeron uno de los carretes de demostración Atmos estándar de Dolby con mucho ruido de altura, incluidos sonidos del bosque, lluvia y, por supuesto, algunos truenos retumbantes. Como era de esperar, la adición de un par de parlantes dedicados resultó en un gran paso adelante con respecto a lo que obtendría de un televisor solo, particularmente en lo que respecta a los graves. El audio sonaba mucho más espacioso de lo que cabría esperar de un sistema estéreo estándar.
A diferencia de una configuración de barra de sonido tradicional, donde un televisor apaga sus controladores incorporados y depende completamente de los parlantes externos para el sonido, Atmos FlexConnect de Dolby está diseñado para que los parlantes internos y externos funcionen juntos. Eso podría explicar por qué la configuración no sonó descentrada a pesar de la disposición ligeramente asimétrica de los altavoces, porque los altavoces del televisor todavía manejaban el audio que se supone que debe sonar como si viniera frente a usted. Mientras tanto, los dos parlantes externos agregaron el mayor impacto en las frecuencias más bajas, que son menos direccionales (es decir, es más difícil saber de dónde viene el sonido) y también exactamente el tipo de sonido que es más desafiante para el diminuto altavoz incorporado de un televisor. oradores para crear.
A continuación, uno de los parlantes externos se movió desde el frente izquierdo de la sala hacia atrás a la izquierda, para mostrar cómo el sistema manejaría una configuración totalmente asimétrica. Una vez más se ejecutó el proceso de calibración y la interfaz del televisor se actualizó para mostrar que uno de los parlantes estaba detrás de nosotros y a la izquierda.
En la práctica, sin embargo, la presentación de audio espacial fue muy similar, a pesar de que ahora utilizamos una disposición de los altavoces que causaría un instalador de altavoces 5.1 tradicionales estallar en urticaria. Al escuchar específicamente las frecuencias medias y agudas, se vuelve más obvio dónde están ubicados los parlantes en la habitación, pero la tecnología de virtualización suavizó los bordes más ásperos.
Mi tiempo con Dolby Atmos FlexConnect fue demasiado limitado para dar ideas concluyentes sobre su rendimiento frente a alternativas más tradicionales como un amplificador de cine en casa conectado a cinco o más altavoces separados colocados simétricamente alrededor del oyente, una barra de sonido Atmos equipada con controladores que disparan hacia arriba, o incluso una barra de sonido Atmos que depende completamente de la virtualización para crear altura. Pero la sensación que tengo es que Atmos FlexConnect no compite directamente con estas otras opciones. Es una solución para las personas que tienen (o quieren) hacer concesiones sobre cuánto dejan que la configuración de su televisor se apodere de su sala de estar. El argumento de TCL y Dolby es que puedes simplemente colocar tus parlantes adicionales donde tengas espacio para ellos y dejar que su tecnología de virtualización haga el resto.
TCL no estaba listo para hablar sobre los precios de sus televisores o parlantes habilitados para Atmos FlexConnect en IFA, pero espera que se anuncie más información cuando detalle su línea de televisores 2024.
Fotografía de Jon Porter / The Verge