El cuidador del zoológico era considerado experimentado y cuidadoso. Se consideraba que el rinoceronte era fácil de cuidar. Sin embargo, se produjo un accidente mortal durante el trabajo rutinario de la mañana.
Un rinoceronte en el Parque Nacional Etosha en Namibia.
(dpa) En el zoológico de Salzburgo, una cuidadora alemana de 33 años fue atacada y asesinada por un rinoceronte de 1,8 toneladas delante de su marido. El marido, de 34 años, también era cuidador de animales en el recinto de los rinocerontes. Resultó gravemente herido el martes por la mañana cuando intentaba ayudar a su esposa, dijo la policía austriaca. La mujer nació en Munich pero vivía en Austria. El hombre es austriaco.
El cuidador del zoológico resultó herido en el pecho y, a pesar de los intentos de reanimación, falleció en el lugar del accidente dentro del recinto de rinocerontes, según informó en rueda de prensa la directora general del zoológico, Sabine Grebner. Según Grebner, su marido sufrió una fractura de fémur cuando apartó al animal atacante de su mujer y lo llevó afuera. Fue llevado a un hospital.
“Es nuestro rinoceronte más cooperativo”
«Por supuesto, estamos profundamente consternados y conmocionados», afirmó Grebner. La cuidadora trabajaba en el zoológico de Salzburgo desde 2014 y, al igual que su marido, se la consideraba muy experimentada en el trato con rinocerontes. «Ella siempre fue muy cuidadosa y muy considerada y tenía un muy buen sentimiento por los animales», dijo el jefe del zoológico.
La mujer fue asesinada en horas de la mañana cuando quería ponerle un palo a la hembra de rinoceronte llamada Yeti para protegerla de los insectos. Se trata de un trabajo rutinario que se realiza a diario entre marzo y octubre, explicó Grebner. Aún no está claro por qué el animal de 30 años reaccionó así. Los cuatro rinocerontes del zoológico están acostumbrados a que los cuiden y se dejarán cepillar, entrarán en el recinto interior cuando los llamen o les extraerán sangre sin anestesia.
Yeti es un rinoceronte de 30 años que nació en una reserva animal africana y vive en el zoológico de Salzburgo desde 2009. «Es nuestro rinoceronte más cooperativo», afirmó Grebner. Normalmente, la interacción entre los cuidadores y esta hembra era muy sencilla. Después del fatal incidente, el zoológico ahora quiere investigar si el animal pudo haber sido alterado en el establo por algún incidente el martes por la noche.
El zoológico también quiere examinar cómo se puede cambiar o mejorar el cuidado de los rinocerontes y qué medidas de seguridad adicionales pueden ser necesarias. Al igual que otros zoológicos, el zoológico de Salzburgo está equipado con armas, pistolas de anestesia y sprays de pimienta para casos de emergencia. Pero en un ataque tan repentino con contacto directo entre animales y humanos, «ningún arma te ayudará», dijo Grebner.
Yeti no será sacrificado
El director ejecutivo indicó que el Yeti, como representante de una especie en peligro de extinción, no será sacrificado. El animal tampoco está aislado de sus compañeros en el zoológico porque se debe mantener la rutina de cuidado. La Cruz Roja ofreció apoyo psicológico a empleados y familiares de las víctimas.
Según Grebner, nunca se había producido un ataque similar por parte de un rinoceronte en los zoológicos de habla alemana. Sin embargo, la organización protectora de animales Peta señaló en un comunicado que en los últimos años se han producido accidentes mortales con grandes felinos en Alemania y Suiza. La organización pidió que se ponga fin a la tenencia de animales salvajes en los zoológicos. Las «condiciones de crianza desfavorables» están inevitablemente asociadas con el sufrimiento de los animales y a menudo conducen a graves trastornos de conducta, afirmó la representante de Peta, Yvonne Würz.
Sin embargo, los incidentes mortales que involucran a animales en los zoológicos son raros. En agosto de 2022, por ejemplo, un antílope de gran tamaño atravesó a un empleado del zoológico en la isla sueca de Öland. El hombre quería llevar al animal al establo. En septiembre de 2013, un tigre mató en el zoológico de Münster a un cuidador que miraba una puerta corredera abierta. En agosto de 2012, un cuidador de animales murió en Colonia tras haber sido mordido en el cuello por un tigre siberiano. Se había olvidado de encerrar al gran felino antes de limpiar el recinto. En mayo de 2007, en el zoológico Friedrichsfelde de Berlín, un buey almizclero de 350 kilogramos mató a un cuidador aplastado contra una valla. Tampoco en este caso la puerta del recinto estaba bien cerrada.