Los científicos tienen buenas estimaciones de dónde está la línea de tierra en retirada, gracias a los satélites que observan pequeños cambios en la elevación del hielo. Pero no han tenido una buena imagen de lo que es el vientre del glaciar. parece en la línea de puesta a tierra, porque está bajo miles de pies de hielo. “Estos datos son realmente emocionantes porque estamos echando un vistazo a un sistema oculto”, dice la glacióloga Christine Dow de la Universidad de Waterloo, que estudia los glaciares antárticos pero no participó en la investigación.
Vídeo: ITGC/Schmidt/Washam
Con Icefin, los investigadores podrían pilotar una cámara de forma remota mientras miden la salinidad, la temperatura y el contenido de oxígeno del agua. «Vimos que la base de hielo en sí era muy compleja en su topografía, por lo que hay muchas escaleras, terrazas, grietas y grietas», dice Peter Davis, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey, autor principal de uno de los artículos y coautor del estudio. otro. «La tasa de fusión en diferentes superficies fue muy diferente».
Donde la parte inferior del glaciar (o hielo basal, en el lenguaje científico) es más suave, definitivamente se está derritiendo, pero a un ritmo mucho más lento que donde la topografía es irregular. Eso se debe a que una capa de agua fría descansa donde el hielo es plano, aislándolo del agua más cálida del océano como una capa líquida. Pero donde la topografía es inclinada e irregular, hay más superficies verticales donde el agua caliente puede atacar el hielo, incluso haciendo incursiones desde los costados. Esta fusión crea un peculiar aspecto «festoneado», como la superficie de una pelota de golf.
Estas características basales complejas y en expansión podrían influir en el resto del hielo. «Si abre características debajo del hielo, también obtiene reflejos similares de ellas en la superficie, debido a la forma en que flota el hielo», dice Davis. “Entonces, existe el temor de que si amplía estas grietas y hendiduras debajo del hielo, puede desestabilizar la plataforma de hielo, lo que podría conducir a una mayor desintegración con el tiempo”.