Elmar Sprink obtiene un corazón de donante después de dos paros cardíacos; dos años después completa el Ironman en Hawái

La noche del 11 de octubre de 2014, Elmar Sprink escuchó las palabras que tanto había anhelado: «¡Felicidades, eres un Ironman!». Así llamó el locutor en la zona de meta en Hawái. Sprink completó el Campeonato del Mundo de Ironman en 12:30:11 horas. Rango 1468.

Ese día nadó 3,8 kilómetros, anduvo en bicicleta 180 kilómetros y completó una maratón. Otros 2300 finalistas hicieron lo mismo. La diferencia con Sprink: En su pecho, un extraño corazón bombeaba la sangre por las venas.

Sprink, que ahora tiene 51 años, cuenta su historia en un café de Colonia, habla extremadamente rápido, sin puntos ni comas. Enumera los resultados de las competencias y muestra datos de rendimiento de las sesiones de entrenamiento en su teléfono celular. Incluso si usa ropa de todos los días, se puede ver que hace mucho deporte. Tiene el cuerpo de un asceta.

Un mal día – puede suceder

El deporte siempre ha formado parte de su vida. First Sprink juega al fútbol, ​​monta una bicicleta de carreras, trota. Le encantan los deportes de resistencia, disfruta del triatlón. Completa varias carreras Ironman de larga distancia, las más duras de las duras. Sprink, de 39 años, está en plena forma.

Entonces, de repente, se da cuenta de las pequeñas cosas que algo anda mal. En la primavera de 2010 participa en una divertida carrera y apenas puede respirar; un estertor en los pulmones. Para los diez kilómetros necesita 39 en lugar de 36 minutos. En realidad, no hay razón para preocuparse, porque la mayoría de los atletas aficionados nunca se acercan a esos momentos. Sprink puede ser examinado, hace un ECG de estrés, imágenes de ultrasonido del corazón y los pulmones. Los médicos encuentran: nada.

Así continúa, después de que todos los médicos dieran luz verde. En abril de 2010 competirá en el Ironman de Klagenfurt. Allí se siente mal en la bicicleta de carreras, en la pista de atletismo se da por vencido. La entonces esposa está preocupada. Conoce a su marido después de tensiones. Incluso después de las competiciones más duras, nunca tuvo labios azules como este.

Sprink, por otro lado, no está preocupado. «Culpé de los síntomas al estrés en el trabajo y la fiebre del heno», dice. Un mal día – puede suceder.

Durante la etapa del Tour de Francia, los ojos se ponen negros

Tres meses después, un lunes de julio, su vida cambia en segundos. Sprink está sentada en el sofá de su casa, enviando los últimos correos electrónicos de la jornada laboral. Al mediodía habló con un vecino y le preguntó si habían salido a correr juntos esa noche. Pero primero quiere ver la grabación de una etapa del Tour de Francia en la televisión. Sprink ve a los ciclistas pedaleando en un paso, escucha al comentarista. Entonces sus ojos se vuelven negros. El corazón ha dejado de latir.

Se despierta en el hospital. Se entera de que sufrió un paro cardíaco y tuvo suerte de sobrevivir. La esposa solo estaba en casa porque había cancelado una cita. Ella acababa de preguntarle algo cuando su corazón se detuvo. Cuando no obtuvo una respuesta, la buscó. Encontró a su marido inmóvil en el sofá.

El vecino es cirujano. «Normalmente nunca estaba en casa en ese momento, pero ese día estuvo allí», dice Sprink. El médico lo devuelve a la vida.

Hasta el día de hoy no sabe la causa.

Sprink permanece en el hospital durante tres semanas. Cuando los médicos lo examinan, creen, como siempre ocurre con los pacientes más jóvenes y atléticos, que puede ser una miocarditis o un defecto genético. De nuevo no encuentras nada. Sprink dice: «Tal vez fue una gastroenteritis tardía. He leído que puede golpear rápidamente el corazón». Hasta el día de hoy no sabe la causa exacta. «Por supuesto que estaba enojado porque me golpeó con esta enfermedad».

Al mismo tiempo, se da cuenta de la suerte que tenía de seguir vivo. «A menudo pensaba en un amigo. Era la persona más en forma del planeta. Murió de cáncer a la edad de casi 40 años. Al menos siguió para mí». No sabía entonces que lo peor estaba por venir.

Los médicos continúan investigando las causas y pronto pierden el juicio. Envían Sprink a la Charité de Berlín. Allí los cardiólogos hacen una prueba. Sprink sabe: si tu corazón se detiene, algo anda mal. Le dan una descarga eléctrica, su corazón se detiene. «Estaba claro que necesitaba un desfibrilador implantado».

Tres meses después del paro cardíaco, Sprink vuelve al trabajo. Estudió administración de empresas, hoy tiene un trabajo en la industria de TI y viaja mucho. Con el desfibrilador se siente seguro.

El macho en el corazón que rompe cosas

Pero en enero de 2011 se despierta por la noche sintiéndose mal. Mide su pulso y presión arterial, su corazón late solo 24 veces por minuto. Viene la ambulancia. Sprink dice: «Tenía la sensación de que había un hombre en mi corazón que rompía cosas».

A partir de esa noche está regularmente en el hospital para exámenes. Los cardiólogos notan que la función de bombeo del corazón disminuye. Sprink reflexiona, leyendo sobre cardiología. Uno se pregunta por qué el corazón de un atleta top-fit ​​se está rindiendo.

Prueba muchas cosas, por ejemplo, lavado de sangre, consulta a varios médicos. No quiere darse por vencido, no quiere aceptar el destino. Una actitud que probablemente tengas cuando haces carreras de Ironman.

El absurdo deseo de que las cosas vayan cuesta abajo

Aún así, está cada vez peor. A Sprink le gusta ir a los partidos en casa del 1. FC Köln. Alcanza la grada superior del estadio con tanto esfuerzo como si estuviera escalando el monte Everest como un alpinista. Tiene que tomar un descanso cada uno o dos pasos.

A finales del verano de 2011 se hizo evidente que Sprink necesitaba un corazón nuevo. Conduce hasta el centro de trasplantes en coche. El personal le dice que mientras pueda conducir, es demasiado bueno para un donante de corazón. «Fue un sentimiento absurdo», dice Sprink, «Ojalá fuera peor. Para que me pueda curar».

Su «deseo» se hace realidad poco antes de Navidad. La vesícula tiene que salirse, Sprink tiene problemas cardíacos en la mesa de operaciones. La función cardíaca es tan mala en la vieja semana de 2011 que Sprink es llevado al centro de trasplantes por segunda vez, esta vez en una ambulancia. El tiempo de espera para un nuevo órgano debe ser de cuatro meses.

“Incluso la mitad derecha del corazón es chatarra”

En febrero de 2012, el corazón se detuvo nuevamente en el centro de trasplantes. Sprink es revivido e inmediatamente operado. El gasto cardíaco es del nueve por ciento. «Los médicos descubrieron que no solo la mitad izquierda sino también la mitad derecha del corazón es chatarra», dice Sprink.

Se le inserta una bomba de cerámica, y los tubos ahora sobresalen de su cuerpo en dos lugares. Así que se acuesta allí, en la máquina de circulación extracorpórea. Si levanta la pierna, pierde el conocimiento. «Sin embargo, nunca tuve un miedo de pánico a la muerte».

Sin embargo, tiene miedo de las burbujas de aire en las mangueras, que pueden provocar un derrame cerebral. A veces se despierta sobresaltado por la noche, ilumina las mangueras con la linterna de su teléfono móvil; se asegura de que todo esté bien. Continúa así durante 189 días. «Solo era un caparazón».

Lista de tareas pendientes después de la cirugía

La nueva vida comienza una tarde de junio de 2012. Sprink come pizza con su esposa, llega una enfermera y dice que las cosas pueden comenzar ahora. Uno tiene corazón. Lo primero que pregunta Sprink es si puede ver el partido de la Eurocopa entre Alemania y Portugal al día siguiente. Sin embargo, durante el juego duerme; después de la operación se someterá a diálisis.

El trasplante es exitoso. Sprink escribe una lista de cosas por hacer poco después de la cirugía. Dice: carrera de 10 kilómetros, carrera de bicicleta, triatlón pequeño.

Quiere empezar a hacer ejercicio de inmediato, pero su cuerpo no coopera. Sprink es débil por estar acostado durante largos períodos de tiempo, y los medicamentos utilizados para suprimir las reacciones del sistema inmunitario tienen efectos secundarios graves. “Tuve que volver a aprender todo. Todo lo que había construido a lo largo de los años se había ido».

400 metros en el ergómetro – en 31 minutos

Completa su primera sesión de entrenamiento en el ergómetro en el hospital: 400 metros en 31 minutos. Luego camina por el jardín de sus padres. Lo hace paso a paso: primero andar en bicicleta de carreras, luego trotar, 500 metros, tres veces por semana. “Me abrí camino a tientas, al deporte y a la vida en general”. Disfruta de las pequeñas cosas, como poder volver a ir al baño. «Anteriormente, el riesgo de que presionar causara un paro cardíaco era demasiado grande».

Confía cada vez más en el nuevo corazón, hace una prueba de carga completa. Antes de eso, les explica a los entrenadores que podría perder el conocimiento en cualquier momento. «Me miraron con asombro».

La actividad física en receptores de trasplante de corazón ha sido poco investigada. Sprink dice: “El nuevo corazón no es muy grande. Pero puedes trabajar con él, puedo entrenarlo». ¿Está destruyendo su nuevo órgano con él? ¿Es peligroso el entrenamiento?

Tras el trasplante, un médico le dice que el planteamiento deportivo no podía acabar bien. «El mismo médico me escribió que nunca había estado tan feliz de estar equivocado como en mi caso». Su cirujano le dijo al «Süddeutsche Zeitung» que era asombroso lo eficiente que era este corazón trasplantado. Sprink se encuentra entre el cinco por ciento más apto de la población.

Sprink ganó una pensión en la corte

«El deporte fue una terapia para mí después del trasplante», dice Sprink. La historia clínica ha dejado su huella. Dice que sufre de trastorno de estrés postraumático. A menudo, Sprink se despierta sobresaltado: “Si eso sucede, la noche ha terminado. Ya no puedo trabajar cinco días a la semana».

Hoy es apoyado por patrocinadores, gana dinero con conferencias y recibe una pensión de invalidez. Es difícil transmitir que alguien está cobrando una pensión y practicando deportes competitivos al mismo tiempo. Sprink ganó la pensión en la corte.

Entrena de 15 a 16 horas a la semana. “El movimiento me da seguridad. Y cuando cruzo la línea de meta de un maratón o termino un Ironman, me siento vivo». Sin embargo, Sprink también dice que el entrenamiento constante se ha convertido en una adicción, como si quisiera convencerse a sí mismo de que todo está bien con el nuevo corazón. «El conocimiento de que puedo llamar a estos servicios me muestra que estoy sano».

Con un entrenamiento cada vez mayor, Sprink se atreve a asumir mayores cargas. Completa la Cape Epic, esta carrera de ciclismo de montaña por etapas en Sudáfrica, y compite en Ironman y carreras de montaña. «Soy el atleta mejor examinado del campo de los participantes. No estoy preocupado.»

Su mejor tiempo en un Ironman con un corazón nuevo es de 10 horas y 14 minutos, nueve minutos más lento que antes del trasplante. Sprink está convencido de que habría sido más rápido en esa competencia que con el viejo corazón si no hubiera perdido tanto tiempo en las zonas de transición.

Soñaba incluso con participar en el Ironman de Hawái con el corazón nuevo, y en 2014 se hizo realidad gracias a una invitación del organizador. Para el evento del próximo año, Sprink quiere clasificar de manera regular, independientemente de una estadística como esta: diez años después de un trasplante de corazón, la mitad de estos pacientes están muertos. Elmar Sprink, sin embargo, quiere sentirse vivo, y por eso sigue capacitación.