Si un asteroide hecho de oro puro, con un diámetro de 2,600 pies y una velocidad de explosión de 77,000 millas por hora, entró en un ángulo de 48 grados y golpeó el Upper East Side de la ciudad de Nueva York, también conocido como el lugar donde vivo, lamentablemente ahora sé qué podría pasar.
Yo y 6.363.353 personas seríamos vaporizados dentro del cráter resultante de la roca espacial, un enorme abismo de más de media milla de profundidad. El fragmento liberaría más energía que la última erupción volcánica de Yellowstone, un desastre colosal que, hace miles de años, arrojó cenizas, magma y escombros lo suficiente como para cubrir la mayor parte de los Estados Unidos continentales.
O al menos eso es lo que aprendí en un sitio web de simulación de asteroides esta tarde mientras tomaba una taza de café.
Asteroid Launcher es un concepto gratuito basado en datos creado por Neal Agarwal, un desarrollador ampliamente conocido por su personalidad en línea: neal.fun. El objetivo de Agarwal es básicamente combinar inmensas matrices de datos e interesantes dilemas mentales para formar ingeniosos experimentos mentales interactivos en línea, como este que te dice qué tipo de devastación seguiría a un asteroide que se estrella contra tu ciudad.
«La inspiración principal», me dijo Agarwal por correo electrónico, «fue definitivamente crecer viendo películas como Impacto profundo y Armageddon. Siempre quise tener una herramienta en línea que me permitiera probar diferentes escenarios de impacto y ver los efectos».
Pero claro, la clave aquí con Asteroid Launcher está en el seudónimo de Agarwal.
Afortunadamente, no se conocen amenazas de impacto significativas para los próximos cien años o más, según la NASA y, en el peor de los casos, la agencia está en camino de generar una especie de sistema de defensa contra asteroides con el éxito rotundo de su misión DARTque tuvo lugar a principios de este año.
Aún así, no está de más atender nuestros pensamientos intrusivos de vez en cuando. Solo por diversión.
No he verificado la precisión de esto, pero es una herramienta realmente genial para darle una idea de lo que sucedería si diferentes tipos de asteroides chocaran contra cualquier lugar de la Tierra. https://t.co/Wb7BYUQ1H8
— Augusto Carballido ? (@AstroAugusto) 6 de diciembre de 2022
Examine los proyectos de Agarwal y encontrará una increíble variedad de madrigueras de conejo en las que perderse.
The Size of Space te presenta progresivamente objetos cada vez más grandes, comenzando con un astronauta y avanzando a través de estrellas tan enormes que hacen que nuestro sol parezca un débil pompón amarillo. Gastar El dinero de Bill Gates le ofrece $100 mil millones para gastar en artículos que van desde un paquete de 12 Coca-Cola hasta un avión comercial Boeing 747 literal. Le muestra con cuánto dinero trabajan los multimillonarios día a día.
Y mi favorito personal, Absurd Trolley Problems lo lleva en un viaje ilustrativo y ético basado en el escenario ficticio de la filósofa inglesa Philippa Foot donde un espectador tiene la opción de salvar a cinco personas en peligro de ser atropelladas por un tranvía, excepto que la única forma de salvar ellos es matando a una persona en su lugar. La parte difícil de esto no son tanto las decisiones, sino el hecho de que deberías, hipotéticamente, ser consistente en cada una de esas decisiones.
«He mantenido una gran lista de ideas desde que tenía 16 años, y recientemente he pasado por escrito las 1000 ideas de proyectos (la mayoría de ellas terribles)», dijo Agarwal. «Las ideas pueden venir de todas partes, desde libros y películas hasta una conversación con un amigo. Creo que lo importante es escribirlas y estar lo más abierto posible a ideas nuevas y extrañas. A veces, dos o tres malas ideas pueden combinarse y formar un gran proyecto».
Lo que nos lleva al último esfuerzo de Agarwal: Asteroid Launcher.
Acabo de usar ese excelente nuevo simulador para mostrar lo que sucedería si un asteroide de 500 m de diámetro, viajando a 17 km/s y entrando a 45° impactara la ciudad de Sydney…. Y, err, las cosas no están bien….
[alt-text: satellite view of Sydney showing different effects of impact] pic.twitter.com/NjGPRUoe1L
— Rami Mandow ?️? (@CosmicRami) 8 de diciembre de 2022
Comienzas diseñando tu propio asteroide, ingresando un material, diámetro de roca, velocidad y ángulo de impacto. Luego, puede seleccionar cualquier ubicación en un mapa realista a la izquierda de la pantalla. Todo lo que queda, en ese punto, es hacer clic en un botón gigante que dice LANZAR ASTEROIDE.
Auge.
Llegas a una página que te dice, teóricamente, lo que acabas de hacer en la ubicación de tu elección.
Estos resultados son sorprendentemente detallados, ya que Agarwal incorporó su código con información de asteroides obtenida de publicaciones científicas académicas, como una tesis doctoral sobre el riesgo de impacto de asteroides y un modelo de vulnerabilidad de la población revisado por expertos de la NASA, la Universidad de Lancaster y la Universidad de Southampton. .
Sin embargo, parece que algunos cuestionan los resultados del Lanzador de asteroides: un científico, por ejemplo, tuiteó su preferencia por el Programa de efectos de impacto terrestre más antiguo para satisfacer los antojos del fin del mundo.
Sin embargo, con ese fin, Agarwal dice que el Programa de efectos de impacto terrestre usa las mismas ecuaciones que Asteroid Launcher porque ambos se basan en un trabajo de investigación escrito por Gareth Collins, un experto en impactos de asteroides en el Imperial College London. «Proporcionarán prácticamente los mismos resultados», explicó, y señaló que Clemens Rumpf, un experto en riesgo de asteroides que trabajó anteriormente en la NASA, también contribuyó a su proyecto.
«¡El objetivo de neal.fun es traer de vuelta el Internet extraño y divertido!» dijo Agarwal. «Crecí en una época en que Internet estaba lleno de juegos flash y experimentos extraños y divertidos, y observé que todo desaparecía lentamente a medida que las redes sociales se apoderaban de él. Ahora, la web finalmente se está volviendo lo suficientemente poderosa como para crear experiencias digitales divertidas, y Estoy emocionado de seguir explorando el potencial con nuevos proyectos».
En Asteroid Launcher, una vez que hayas presionado el gran botón rojo, desplázate un poco hacia abajo y atraparás mucho más que muertes provocadas por el diseño de tu asteroide.
Agarwal le dice a cuántas gigatoneladas de TNT equivalió su explosión, cuántas personas recibirían quemaduras de segundo grado si su asteroide estuviera más cerca de una enorme bola de fuego, el radio dentro del cual los tímpanos de las personas se romperían por la onda de choque y dentro de qué casas estarían completamente nivelado de la velocidad del viento en el momento del impacto.
Es oscuramente obsesivo ver tantos diseños de asteroides como puedas. Inmediatamente después de hacer el impactador de oro de mis sueños, conecté las estadísticas del asteroide que la nave espacial DART de la NASA golpeó en un intento de cambiar la órbita de la roca espacial relativamente pequeña alrededor de un trozo más grande de roca espacial.
No pude hacer que las cosas fueran completamente preciso, porque esto es muy teórico, pero esto es lo que se me ocurrió.
Se considera que Dimorphos está hecho de «escombros», también conocido como un montón de materiales, así que como material, elegí piedra genérica. En realidad, tiene unos 525 pies de diámetro, pero el Lanzador de asteroides requiere un poco de redondeo. Puse 500 pies. En cuanto a la velocidad en el momento del impacto, un parámetro que no conocemos, introduje la velocidad a la que la nave espacial DART golpeó la roca porque, bueno, ¿por qué no? Eso resultó en algo así como 14,400 millas por hora, que también tuvo que redondearse. Establecí la ubicación en Londres y el ángulo a 90 grados sin motivo alguno.
Estos son los resultados que obtuvimos: son mucho menos impactantes que mi primer asteroide monstruoso y ridículo.
Mi próximo plan era introducir los parámetros del asteroide que mata dinosaurios, Chicxulub. Pero escucha esto: era tan gigantesco que ni siquiera cabía en la sección de diámetro.
«La ciencia del impacto de asteroides sigue siendo un campo en evolución y aún no se sabe todo», dijo Agarwal. «En general, cuanto más grande es el asteroide, más inciertos estamos sobre los efectos».