Los ZSC Lions tienen hasta ahora el ataque más productivo de la liga. Esto se debe sobre todo al envidiable fuerte Denis Malgin. La historia del héroe del Mundial de Letonia, Rudolfs Balcers, es notable.
En este momento es difícil parar: los leones del ZSC rodean a Rudolfs Balcers (38) y Denis Malgin (derecha).
Marc Crawford Se habló mucho poco después de que el ZSC Lions ganara el martes por 6-1 en Berna, la mayor victoria desde que el entrenador regresó a su antiguo lugar de trabajo a principios de año. Es una especie de elogio que comienza el entrenador, recita un nombre tras otro, ahora es importante para él enumerar qué nuevos jugadores están haciendo mejorar a su equipo actualmente. Y esos son algunos.
Crawford los enumera a todos, los tres nuevos extranjeros. El talento austriaco Vinzenz Rohrer, “Vinzi”, como dice Crawford, que juega con licencia suiza, aporta velocidad y audacia juvenil. Rohrer, de 19 años, proviene de Vorarlberg, se entrenó en Zurich y fue seleccionado en la tercera ronda del draft por los Montreal Canadiens en 2022. Su regreso intensificó la competición: el consagrado Jérôme Bachofner, por ejemplo, fue transferido al equipo agrícola GCK Lions.
«Tenemos mucha más amplitud que la temporada pasada. Especialmente cuando se trata de producción ofensiva”, dice Crawford. Y eso a pesar de que Sven Andrighetto, uno de los mejores atacantes suizos de la liga, está de baja por tiempo indefinido por lesión.
La teoría de la amplitud de Crawford puede respaldarse con números. En la 2022/23, tras el cambio de entrenador de Rikard Grönborg a Crawford, el ZSC marcó una media de 2,45 goles por partido, 54 goles en 22 partidos. Antes del partido fuera de casa del jueves en Lausana, hubo 4,16 aciertos por partido. Además, la defensa, que ya estuvo excelente la temporada pasada, deja atrás a los defensores de talla mundial. Dean KukanMikko Lehtonen y el portero Simón Hrubec encajó menos goles que cualquier otro equipo; La ligereza vuelve a este colectivo.
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La transferencia más importante es la principal responsable de esto: Denis Malgin, este piloto dominante que nadie puede entender por qué no ha encontrado refugio en la NHL. Su sola presencia parece dar al ZSC mucha más estabilidad y confianza en sí mismo.
El quid del tope salarial en la NHL
Malgin, de 26 años, regresó en verano a Zúrich porque no había recibido ninguna oferta aceptable en la NHL. Crawford dice que secretamente esperaba eso, «porque los centros de primera línea no caen del cielo, en ninguna liga del mundo». En las dos primeras semanas del campeonato, Malgin volvió a demostrar que es demasiado bueno para esta liga.
Crawford también cree que Malgin pertenece a la NHL, pero tiene una explicación de por qué se pasó por alto al pívot: “Ciertamente no fue por su desempeño o su talento. Sin embargo, debido al tope salarial, muy pocos equipos tenían dinero disponible”.
Malgin no fue la única víctima este verano. Y no es el único artista ofensivo que se ablandó en Zúrich. Está Jesper Frödén, que causó sensación en la AHL en 2022/23 y tiene un punto por partido en el ZSC. Y ahí está Rudolfs Balcers, el nuevo compañero de línea de Malgin con un currículum inusual.
Balcers, de 26 años, es una especie de héroe nacional letón desde hace unos meses. El martes por la tarde, sudando delante del vestuario del ZSC, dijo: «Bueno, en realidad no tengo amigos en Letonia». Esto es increíble. Porque en primavera desempeñó un papel importante para que Letonia, esta pequeña y sorprendente nación, ganó sensacionalmente el bronce. Con nueve puntos en diez partidos, fue el segundo mejor anotador del equipo.
Balcers y Crawford se reencuentran en Zúrich
Balcers dejó su tierra natal cuando era niño y fue socializado y educado en Noruega. Su novia es del campo y él pasa los veranos allí. Pero no tiene pasaporte noruego; dice que para él era natural jugar con Letonia, después de todo, es letón.
Probablemente se hizo un gran favor porque el hockey sobre hielo noruego se encuentra en una situación desesperada. Las selecciones masculina y femenina no podrán disputar partidos internacionales hasta finales de año porque la asociación es insolvente, lo que resulta sorprendente en un país financieramente fuerte. “Un espectáculo de mierda”, lo llama sin rodeos Balcers. Y necesita la palabra por segunda vez, para describir su temporada 2022/23.
Balcers terminó dos veces en la lista de waivers de la NHL: todos los equipos pudieron ficharlo sin compensación. En Tampa Bay fue enviado al equipo agrícola en enero, a Syracuse, un pequeño pueblo de Nueva York al que obviamente no volverá a mudarse pronto, eso es lo que deja claro. En cualquier caso, la AHL no le atraía mucho. Por eso se alegró de que un viejo compañero, Crawford, se acordara de él y acabara en el ZSC.
Crawford y Balcers se conocen y aprecian desde sus días juntos en los Ottawa Senators, donde Crawford fue asistente y entrenador interino. Y Balcers hizo su debut en la NHL en 2018. El extremo dice que, en comparación con entonces, Crawford estuvo más involucrado en Zurich y se tomó más tiempo para transmitir detalles a los jugadores. Y también está más tranquilo, aunque eso no significa mucho; No hay motivos para hacer ruido cuando eres el líder después de perder puntos y el equipo apenas muestra debilidades.
Balcers ha firmado con el ZSC por un año y su objetivo es llegar aquí a la NHL. Su antiguo y nuevo entrenador le hizo el favor de ponerlo al lado de Malgin. Chris Baltisberger añade el elemento físico a la línea, hasta ahora ha armonizado espléndidamente, el favorito del público Baltisberger marcó dos goles el martes, Balcers uno. Al letón también le sorprende que Malgin juegue en Zúrich. Dice: “Lo tiene todo: la velocidad, la creatividad, la tecnología. ¿Qué más quieres?»
Sí, ¿qué exactamente? Es la pregunta que también se hizo Malgin. Y luego se encogió de hombros y decidió que preferiría jugar donde lo valoraran. En ZSC no podrían estar más contentos con su regreso. Antes del derbi del fin de semana contra el Kloten, el club vive hasta ahora un septiembre dorado gracias a él.