Los ayudantes están recogiendo toneladas de peces muertos, mejillones y caracoles del río fronterizo Oder. Después de que inicialmente se sospechara de un derrame químico, ahora parece otra causa: el crecimiento masivo de algas que fue transportado por una mina de mineral polaca.
Toneladas de luciopercas, bagres, gobios y lochas, así como mejillones y caracoles han muerto en el Oder. Sin embargo, los investigadores esperan que algunos hayan sobrevivido y pronto vuelvan a reproducirse.
«Definitivamente descartamos un accidente químico», dice Christian Wolter del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior, quien observó de cerca la muerte masiva de peces y mejillones en el Oder. Por otro lado, los ecologistas se encuentran ahora ante un tipo de alga que debe haberse multiplicado masivamente en el Oder en las últimas semanas. Los investigadores encontraron la microalga Prymnesium parvum en concentraciones muy altas en su agua: «Había 100.000 células de algas en un mililitro de agua diluida», dice Wolter.
Este tipo de algas normalmente solo se encuentra en aguas salobres, es decir, en una mezcla de agua salada y dulce, como la que se encuentra en los estuarios, pero no en todo el río. Las algas también necesitan un valor de pH muy alto en el agua. Puede producir una toxina que es mortal para los peces y crustáceos pero inofensiva para los humanos.
«Pero no podremos decir con certeza hasta mediados de la próxima semana si la toxina de las algas realmente mató a los peces», enfatiza Wolter. Se necesita una amplia investigación para probar esto.
Una mina vació las piscinas de salmuera
Sin embargo, muchos indicios apoyan la teoría de las algas: el hecho de que este tipo de algas pudiera prosperar en cantidades tan grandes en el Oder habla de un alto suministro de sal desde el exterior. De hecho, los ecologistas del agua que trabajaron con Wolter pudieron medir un contenido inusualmente alto de sal en el agua y también un alto valor de pH. Además, en el punto donde se observó por primera vez la muerte de los peces, hay un embalse y el agua fluye con especial lentitud. Cerca de allí, en Eisenhüttenstadt, el nivel del agua subió repentinamente 30 centímetros o más.
Y de hecho: Ayer por la noche, el periódico polaco «Gazeta Wyborcza» informó que entre el 29 de julio y el 10 de agosto, la planta hidrotécnica de la compañía KGHM drenó enormes cantidades de agua salada en el Oder en la ciudad de Glogow en el lado polaco. La empresa, que explota minas y minas de mineral y necesita estanques de salmuera para ello, lo hace con regularidad y esta vez fue aprobado oficialmente por las autoridades polacas del agua.
Dado que el Oder tiene niveles de agua muy bajos debido a la sequía, un suministro de agua salada tan grande naturalmente tiene efectos enormes, dice Wolter. “¿Cómo puedes aprobar un basurero de agua salada así en el verano? Eso es al menos una negligencia grave, básicamente un delito ambiental». Ya no es apropiado permitir tal práctica.
No más vertidos de agua salada en verano
En el curso del cambio climático, los veranos se volverían más calurosos y el estrés también aumentaría para los ecosistemas en los ríos. «¿Cómo puedes tirar la poca agua con agua salada con la conciencia tranquila?»
La situación es dramática pero no apocalíptica: Wolter y sus colegas no asumen que todos los seres vivos del río están muertos. Los peces tienen un alto poder reproductivo. Esto significa que una hembra puede producir miles de huevos y engendrar esa misma descendencia a la vez. Entonces las acciones se recuperarán.
20.000 esturiones jóvenes están muertos
Aún así, el daño es devastador. Para algunas especies, la cadena alimentaria podría interrumpirse inicialmente hasta que las poblaciones de peces vuelvan a crecer. «Los mejillones, por ejemplo, necesitan peces como huéspedes intermediarios», dice Wolter. Si apenas hay peces, será difícil para ellos.
La situación es particularmente triste en lo que respecta al esturión: en el Oder hay un proyecto de reintroducción a gran escala del viejo animal gigante, que es una de las especies más amenazadas del mundo. «En uno de nuestros tanques murieron 20.000 animales jóvenes, que pronto deberían haber sido liberados en la naturaleza». También se han avistado en el río esturiones muy grandes y muertos.
Es particularmente crítico para los esturiones porque solo se reproducen cuando tienen entre 14 y 20 años. «Nos hemos perdido muchos años de trabajo de crianza», dice Wolter.
Sin embargo, los investigadores ven un rayo de esperanza: los esturiones adultos, que se espera que desoven en el Oder la próxima primavera, se encuentran actualmente en las aguas costeras del mar. «Quizás estos esturiones tuvieron mucha suerte y se salvaron de esta catástrofe».