El caso tomó más tiempo de lo habitual. Después de once días de audiencias y varias semanas de deliberación, el Tribunal Superior de Karnataka emitió su decisión el martes 15 de marzo sobre el uso del hiyab en la escuela, y es poco probable que esto calme el clima. Detenidas por jóvenes musulmanas de este estado del sur de la India que impugnaron la brutal decisión de su colegio de prohibirles el uso del velo y el acceso a clases, el tribunal rechazó su petición. Los magistrados consideraron que el hiyab no constituye “una práctica religiosa esencial en la fe islámica”. Los aspirantes se quejaron «injusticia» de la decisión y decidió apelar ante la Corte Suprema, el más alto tribunal del país.
La sentencia consolida la decisión del gobierno de Karnataka, que el 5 de febrero autorizó a las escuelas secundarias y preparatorias a prohibir el hiyab “en interés del orden público, la unidad y la integridad del país”. En apoyo de su prohibición, las escuelas informaron que las normas escolares imponen un código de vestimenta a los estudiantes, que las familias musulmanas impugnaron. Los jueces, por el contrario, aseguran que el fin del arreglo es “crear un ambiente seguro, (…) donde los ideales de igualitarismo deberían ser evidentes para todos los estudiantes”.
La controversia comenzó en Udupi a fines de 2021 y luego se extendió a otros distritos de Karnataka. El gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) de India y activistas de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), una organización ultranacionalista con una fuerte presencia en la región, respaldaron la prohibición y avivaron las tensiones, con la esperanza de obtener dividendos electorales cuando cinco estados indios, incluido Uttar Pradesh, la mayor, fueron llamados a las urnas para renovar su asamblea regional. Manifestaciones y contramanifestaciones opusieron, durante semanas, hindúes y musulmanes.
Para defender sus posiciones, el BJP había hecho el paralelo con el laicismo francés y la prohibición en Francia del velo en la escuela. Pero el laicismo indio es muy diferente del laicismo francés. En el primer caso, se trata de hacer convivir las religiones, en el segundo de favorecer la neutralidad del espacio público. Desde que Narendra Modi llegó al poder, ha aumentado el entrelazamiento de la religión y el poder político. El primer ministro de India participa regularmente en rituales y ceremonias hindúes. India es un país cada vez menos secular.
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