Cuando se lanzó la CPU Athlon K7 de AMD allá por 1999, resultó ser una especie de asesino de Intel, destrozando la CPU Pentium III del peso pesado. Ahora resulta que esos chips K7 eran verdaderos lanzadores de armas, al menos en la medida en que tenían pistolas de balas grabadas directamente en sus matrices de silicio.
Ese es el descubrimiento hecho por el póster de X, Fritzchens Fritz, que tiene una especie de actividad secundaria en la magnífica fotografía de matrices de CPU y GPU. Si te acercas a una esquina de la capa superior de metal, aparentemente puedes ver un revólver disparando una bala, justo al lado de un mapa de Texas.
La parte de Texas bien puede ser una referencia a las instalaciones de AMD en Austin, Texas. ¿El arma y la bala veloz? Bueno, eso es una incógnita.
Sea como sea, fue el Athlon K7 el que posiblemente puso por primera vez a AMD en pie de igualdad con Intel en cuanto a rendimiento. No sólo se lanzó con las mismas velocidades máximas de reloj de 600 MHz que el Pentium III de la época, sino que también ofreció un rendimiento superior en algunos puntos de referencia. Y eso incluye las aplicaciones que se especializaron en el rendimiento de punto flotante, que anteriormente eran dominio exclusivo de las mejores CPU de Intel.
Da la casualidad de que no es una gran sorpresa saber que nada menos que Jim Keller, ampliamente considerado como uno de los principales arquitectos de chips de las últimas décadas y el hombre detrás de la actual serie de arquitecturas de CPU Zen de AMD, participó en el diseño de K7. De todos modos, para resumir, el K7 demostró ser más rápido que el Pentium III en Quake III, y eso es realmente todo lo que importa, ¿verdad?
Para divertirse, puede consultar los números de referencia de Quake III en la revisión original de Anandtech con el Athlon K7 registrando poco menos de 120 fps mientras que el Pentium III avanza pesadamente por debajo de 100 fps. ¡Ay!
Sólo para proporcionar algo de contexto y una idea de lo lejos que hemos llegado desde el K7, se construyó en un proceso de 0,25 micrones, que esencialmente significa 250 nm, y contenía 22 millones de transistores.
Este último fue en realidad el más alto hasta la fecha en ese momento, lo que subraya aún más que K7 no estaba allí solo para conseguir algunas ventas de PC de bajo presupuesto, sino que tenía como objetivo convertir a AMD en un verdadero competidor por el rendimiento premium por primera vez.
Hoy en día, AMD produce CPU en nodos TSMC de 5 nm y 4 nm y su APU Phoenix contiene 25 mil millones de transistores. AMD también superó a Intel en términos de capitalización de mercado, o el valor total de una empresa según el precio de sus acciones, en junio de 2022.
Hoy en día, AMD vale alrededor de 270 mil millones de dólares frente a los 180 mil millones de dólares de Intel, una eventualidad que habría sido muy, muy difícil de creer en 1999, especialmente si se considera que Intel tenía una capitalización de mercado similar en 1999 a la que tiene hoy, pero AMD sólo valía un par de miles de millones.