Es fácil argumentar que Steven Spielberg es para el éxito de taquilla lo que John Ford es para el western. No en vano, Spielberg ha estado imitando al legendario cineasta desde que estaba en la escuela secundaria. En 1979, Spielberg confesó haber filmado un western casero en séptimo grado usando una sábana con Monument Valley pintado (un paisaje que se hizo famoso en las películas de Ford).
No era cualquier Ford Western que un joven Spielberg estaba duplicando, sino más bien el Ford Oeste. «The Searchers», protagonizada por John Wayne, es ampliamente considerada no solo como la mejor película de Ford, sino quizás como el mejor western de todos los tiempos. También presenta una de las actuaciones más memorables y matizadas de Wayne.
En un ensayo de la revista New York Magazine de 1979, el crítico de cine Stuart Byron llamó a la obra maestra de Ford de 1956 «la súper película de culto del Nuevo Hollywood» porque su huella se podía ver en todas partes del movimiento cinematográfico, especialmente en el trabajo de Spielberg. El director nunca ha sido tímido al admitir eso tampoco. En 2013, Spielberg habló sobre la influencia de Ford en su trabajo con el American Film Institute y explicó:
«Trato de alquilar una película de John Ford, una o dos, antes de comenzar cada película. Simplemente porque me inspira y soy muy sensible a la forma en que usa su cámara para pintar sus imágenes, la forma en que encuadra las cosas. […] Es como un pintor clásico, y celebra el marco y no solo lo que sucede dentro de él».
No sorprende, entonces, que la película que le dio a Spielberg su primera nominación al Oscar al Mejor Director y ganó un Oscar a la Mejor Fotografía estuviera fuertemente inspirada en «The Searchers».